【本報綜合外電報導】全世界孩子都記得一個地理基礎知識，就是地球上有七大洲和四大洋，但是現在新增了第五大洋「南冰洋」。美國有線電視新聞網（ＣＮＮ）報導，全球知名的地圖權威「國家地理學會」（National Geographic）日前在世界海洋日（World Oceans Day），宣布第五大洋的存在，南極洲周圍海域被正式命名為「南冰洋」（Southern Ocean）。

經相關國際機構認可後，南冰洋即可與太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋逐漸被納入各國的教科書、地圖、文件、科普作品等等。

這是世界製圖史上一次罕見的變化。國家地理學會希望通過承認南冰洋，將它納入地球海洋官方名錄，來提高民眾對這片水域獨特、脆弱生態系統的認知和關注。

與三大洋相連 卻沒標注名稱

南極洲冰封雪蓋，周邊海域與三大洋南端水體相連，但地圖上沒有單獨標注也沒有名稱。這個太平洋、大西洋和印度洋最南端的匯合處，對海洋學家而言一直是備感興趣，但時有爭議的所在。

國家地理學會地理學家泰特（Alex Tait）解釋何以命名如此重要，他說，雖然國家地理學會在繪圖世界具有舉足輕重的地位，讓這個命名更具分量，但其實「南冰洋」已是約定俗成的說法。

海洋保育是項巨大的工程，相較於「那片水域」，稱之為「南冰洋」更容易提升民眾的保育意識。泰特說：「許多年來，科學家和其他人已經一直使用南冰洋來描述南極洲周圍海域。」

ＣＮＮ氣象編輯佛里茲（Angela Fritz）說：「海洋學家可能會為了南冰洋出現在國家地理地圖上感到高興，我想不出有任何地球科學家會不同意。」

動物種類繁多 想造訪不容易

泰特補充說：「你從大西洋、太平洋和印度洋溫暖的水域，來到到南極洲周圍非常寒冷的水域，這裡的鹽度也下降。基於這些環境因素，南冰洋有獨特的動物生態，小鬚鯨、若干種類的海豹、企鵝、魚和鳥，在這裡的動物種類繁多。」

儘管全世界許多國家地區和機構都承認南冰洋，但對於南冰洋的確切位置卻莫衷一是。國家地理學會正式將南極洲海岸以北，一直到南緯六十度之間的水域定義為南冰洋；然而，澳洲認為在其國家以南的的海域就稱為南冰洋。

此外，氣候變遷也在決定南冰洋的劃分範圍上扮演重要角色。

美國普林斯頓大學的南冰洋碳與氣候觀察模型計畫（SOCCOM），已派出一支漂浮在南冰洋、約二百個機器人組成的海洋監測團隊，全部裝有測量鹽度、氧氣濃度、葉綠素和其他環境數據的感應器。

不過對普通旅客而言，要將南冰洋列入遺願清單並不容易。要在這裡旅行很困難，但並非完全不可能，基本上需要登上一艘駛往南極洲的船，並且一定要帶好暈船藥，因為這裡的海域波濤洶湧是出了名的。