文╱徐宗懋圖文館提供

無論上海如何繁榮昌盛，仍無法掩蓋中國遭受列強宰割、主權喪失、缺乏尊嚴的事實；租界雖有光鮮的外表，但它的存在仍深深傷害著中國人的自尊心。同時在全世界社會主義思潮的影響之下，工業化程度較高的上海亦成了工人運動的中心，因此救亡運動與社會主義運動，成為上海文化界的主流精神，並體現在文學、電影、出版、新聞、教育的形式與內容上。

1931年9月，日本發動了「九一八事變」，占領中國東北，緊接著隔年1月，又在上海發起「一二八事變」，駐守上海的19路軍奮起反抗，血戰月餘，這是中國軍隊第一次選擇毫不退縮、正面迎擊日本侵略軍。人口密集的上海成為雙方交火的戰場，道路被封鎖，橋梁口堆上了壘包，商店關起大門，城市裡砲火隆隆，四處冒著黑煙。上海市民不僅在自己家園觀看了這場激烈的城市戰爭，甚至主動擔任起後勤工作，為中國軍隊送糧送水，擔任救護工作。

「一二八事變」之後，上海成為抗戰的最前線，也掀起了救亡運動的高潮，在一場又一場的集會聲討和捐獻參軍的熱潮中，中華民族逐漸整合了內部的分歧，完成對敵抗戰的準備。