【本報苗栗訊】苗栗市建功國小退休教師劉運財登山三十多年,每周至少造訪大湖鄉的馬那邦山一次,到上月底共登頂一千零三十九次。對馬那邦山的熱愛,讓他成為馬那邦山的守護者。
三十多年前,交通不便、登山風氣不盛行,會專程爬馬那邦山的人很少;民國六十七年,苗栗縣成立健行登山會,劉運財成為發起會員,選定馬那邦山為登頂的第一座山,從此他與馬那邦山結下今生緣。
劉運財每每搭清晨第一班客運,以近一小時的車程由苗栗市到大湖鄉南湖村的苗五五酖一線道路口,然後徒步上山,最快可以在三個半小時來回,耐力驚人。劉運財起初每月登馬那邦山兩次,到現在每周一次。山上每一條小徑、史蹟、草木,他都瞭若指掌。七十四歲的劉運財說:「有些人是不會變的,就像我一樣,愛上馬那邦山,就永遠不變!」
馬那邦山有許多的楓樹,秋冬時滿山楓紅,劉運財於是向林務局索取樹苗,每周登山植樹,獲得許多同好迴響,而後成立草苹登山隊。他們每周到馬那邦山淨山、植樹,至今楓樹已種約三百棵;「我希望以後馬那邦山成為台灣最佳的賞楓景點」。他說,因視野遼闊,馬那邦山雖僅一千四百零六公尺高,卻是國內八十八座一等三角點之一,可見它優越的地理位置。
劉運財對馬那邦山懷有深厚感情,他還製作登山次數紀念卡,登頂時分送同行山友;上月三十日,劉運財分送登頂一○三九次紀念卡,讓同行山友對他的毅力肅然起敬。
劉運財打趣自己今生「主修馬那邦山,選修台灣百岳」,至今全台百岳已爬過五十餘座。除了周末一定要留一天給馬那邦山,其餘五天當義工,空檔他則要爬爬百岳「換一下口味」。