文／本報綜合報導
關於左撇子的種種說法與迷思，過去曾有傳統保守認知上的偏見，例如：會比較聰明，或是不祥等等。對於左撇子到底是天生的，還是後天習慣養成的，近來已有行為心理學家從大腦掌管的反射區，探討人類習慣使用左手或右手的原因。
英國科學家表示，他們已經找到與左撇子有關人類DNA（去氧核醣核酸）的首批基因指令，可能是因為這些基因指令決定了人們使用左手或是右手。不但如此，該基因指令還與大腦的結構和功能有密切聯繫，特別是與主導語言功能的大腦區域。因此，英國牛津大學研究團隊指出，左撇子可能語言能力較強。
此研究小組研究英國生物庫（UK Biobank）中40萬人的數據，該生物庫中記錄了這40萬人遺傳基因密碼的完整序列。研究人員發現，他們之中有超過3萬8千人是左撇子，這與世界人口左撇子的比例相吻合。
研究人員還找到4個與左撇子有關的遺傳區塊。這項研究結果曾經發表在《大腦》（Brain）醫學雜誌上。研究小組成員杜奧教授（Gwenaëlle Douaud）說，這是首次發現左撇子還是右撇子與遺傳基因有關的研究。
大腦結構不同
根據對英國生物庫志願者的大腦掃描顯示，細胞骨架（cytoskeleton）會改變腦白質的結構。細胞骨架主要功能不僅是維持細胞形態，承受外力、保持細胞內部結構序列的重要作用，還參與許多重要的生命活動。例如，在細胞分裂中細胞骨架牽引染色體分離，在細胞物質運輸中，可沿著細胞骨架定向轉運；在肌肉細胞中，細胞骨架和它的結合蛋白組成動力系統；在白血球的遷移、神經細胞軸突和樹突的伸展等方面都與細胞骨架有關。
也就是說，科學家首次能夠在人腦中看到左右手不同的人細胞骨架的區別。左撇子大腦的左右半球連接性更好，特別是主管語言區域的部分協調性更佳。因此，研究人員推斷，左撇子的語言表達能力更強。
左撇子名人
古今中外，有許多政治名人是左撇子，比如美國前總統歐巴馬（Barack Obama)、英國前首相卡麥隆（David Cameron）。另外也有一些影視名人，包括美國好萊塢演員安潔莉娜裘莉（Angelina Jolie）、妮可基曼（Nicole Kidman）等。
英國的披頭士樂隊成員保羅麥卡尼（Paul McCartney）也是左撇子，還有王室成員中的威廉王子就是個左撇子，據說他曾經以此引以為豪。
左撇子偏見
在中國，長期以來，總有一些家長試圖矯正本來是左撇子的小孩。但現在這種情況隨著人們對左撇子的認識已經開始好轉。在其他許多國家的文化中也都存在對左撇子的偏見，這些偏見甚至出現在語言中，福尼斯教授（Prof Dominic Funiss）指出，法語的左（gauche）含有笨拙的意思，在英語的右（right）有正確的含義，而左（left）有剩下的意思。
福尼斯教授表示，從英國最近研究結果顯示，左撇子是大腦發育和親代遺傳的結果，與厄運無關。他認為，人們還需要對此做全球性的進一步研究，以便正確了解決定人們左右手之分的遺傳和後天環境因素。
左撇子科學解密
從人類嬰兒時期第一次抓起筆來塗鴉開始，是左撇子還是右撇子這件事就已經很明顯了。但是，選擇左手或右手作為主要用手，其背後原因是什麼？隨著時代的進步，左撇子不再是學校裡頑劣學生的代名詞，但是「左撇子」這個詞彙負面歧視的形象卻依然存在。例如，拉丁語的「右」是「dexter」，表示才能和正直。
靈長類進化差異
那麼，左撇子或是右撇子是如何形成？從進化論角度看，以單隻手為主是有原因的。例如，黑猩猩在做不同任務時會選擇一隻更為有利的手。黑猩猩抓白蟻時，首先會選定一根合適的樹枝，然後將手伸入白蟻窩。這時，牠透過手指的細微感覺就能知道洞穴的深度、寬度，以及其中是否有大量白蟻。黑猩猩不斷用同一隻手練習捕捉白蟻，技巧愈發熟練，抓到的白蟻也就愈多。
靈長類動物學家發現，黑猩猩的偏手性模式和人類大不相同。對於同一項任務，使用左手和右手的黑猩猩數量大致各占一半。為什麼人類的進化會產生1:10的懸殊差異？
科學家在尼安德特人（Neanderthals）的牙齒上發現了重要線索。尼安德特人頭腦聰明但卻身體笨拙，他們會用牙齒牢牢咬住大塊的食物，然後用主利手中的石器把食物分成小塊。在這個過程中，石刀會在牙齒表面留下劃痕。通過觀察前門齒上的劃痕方向，就能分析出他們當時是用哪隻手抓住食物，用哪隻手使用工具。出乎科學家意料之外的是，如果比較尼安德特人中左撇子和右撇子的數量就會發現，左撇子的比例和現代人相同，都只有1/10。
左右由基因決定
從基因決定一個人是左撇子還是右撇子的研究結果，基因科學家想再進一步了解是哪一段DNA決定這個特性，最後發現涉及多達40個不同基因序列。截至目前，對於是什麼決定一個人是左撇子還是右撇子，以及為什麼左撇子數量這麼少，這兩個問題答案都還是「尚不明確」。
然而，左撇子除了較難找到適合左手使用的剪刀、拉鏈和鋼筆以外，他們在日常生活有沒有什麼不便利的影響？有關左撇子會影響大腦的論調一直不絕於耳。從大腦右半球控制左手，左半球控制右手的理論而言，左撇子可能就是大腦組織結構所造成的影響。
倫敦大學心理學家克里斯‧麥克馬努斯（Chris McManus）在《右手左手》（Right Hand, Left Hand）書中指出，左撇子人士的大腦結構與一般人存在某些差異。他認為，左撇子較為聰明，但同時也存在缺陷。因此，從學習理論來看，一個左撇子，由於他的大腦運行方式和別人不一樣，或許更有機會造就自己獨具的特殊技能。