【本報綜合外電報導】70歲是許多人晉升成阿公、阿嬤的年紀，但信天翁「智慧」不只是阿嬤，牠還老「鳥」生蛋、孵化，再度成為一名媽媽，刷新世界的鳥界最高齡產婦紀錄。

最近，現年至少70歲的黑背信天翁（Phoebastria immutabilis）「智慧」（Wisdom）在美國中途島國家野生動物庇護所暨中途島戰役國家紀念園區（Midway Atoll National Wildlife Refuge and Battle of Midway National Memorial，下文簡稱中途島庇護所）孵出一隻小黑背信天翁，年年刷新世界的鳥界最高齡產婦紀錄。

是的，你沒看錯——早已是人類已知最老野鳥的「智慧」，即將展開牠的第36次媽咪大挑戰。（據科學家估計，此前「智慧」至少已經撫養了35隻雛鳥。）

儘管已經高齡70歲，「智慧」仍順利地在去年年底產下一顆蛋，並成功孵化出一隻小雛鳥。

「智慧」在去年底產下一顆蛋，並成功孵化出一隻小雛鳥。圖／取自網路

負責管理中途島庇護所的美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service，USFWS）表示，智慧大約是在去年11月底左右抵達、下蛋，在辛苦孵上好一段時間後，這顆蛋順利成為「智慧」最年幼的子女。

科學家們推測，這隻小雛鳥的爸應該是自2012年起便成為智慧伴侶的黑背信天翁「明赤舞」（Akeakamai）。但科學家也提到，儘管信天翁以對伴侶忠貞不二而聞名，明赤舞應該不太可能是智慧漫長人生中的唯一伴侶──畢竟牠實在是太長壽了。

●超過均壽2倍 跌破眾人眼鏡

接下來，明赤舞將與智慧共同肩負起撫養小雛鳥的責任，如果一切順利的話，人們大約在今年夏天，就能看見智慧的子女首度乘風起飛。

「智慧」和人類的相遇其實可以一路回溯至1956年。當時USFWS的鳥類學家羅賓斯（Chandler Robbins）首度發現智慧，並為牠繫上腳環、留下紀錄。

此後年復一年、日復一日，科學家對牠的認識日漸增加，不僅摸清了牠的個性，也熟知牠最喜愛的築巢地點。但牠最令科學家驚訝的，還是那跌破眾人眼鏡的高齡。

以往科學家估計信天翁的平均壽命大約在30、40歲左右，但「智慧」的壽命卻比一般信天翁長了將近2倍。「信天翁是非常長壽的鳥沒錯，」英國南極調查局（British Antarctic Survey）的海鳥專家菲利浦斯教授（Richard Phillips）說道：「但智慧的不尋常之處在於牠的壽命真的非常長。」

菲利浦斯表示，就他自己曾親眼見過的案例而言，第二長壽的繫環信天翁也只有約61歲，比智慧足足少了將近 9歲。

曾是二戰戰場的中途島，如今既是戰爭紀念園區，也是重要的野生動物庇護所。圖／取自網路

「每年看到『智慧』現身，就會讓我安心不少。」USFWS專門研究信天翁長壽祕密的生物學家普利斯納（Jon Plissner）說，每年秋天，「智慧」就會和牠的同伴們一起抵達中途島庇護所，並在這裡築巢、繁衍下一代。科學家估計，每年秋天來到這裡繁殖的黑背信天翁數量高達近160萬隻，大約占全球黑背信天翁總數的70％。

根據島上科學家們的統計，過去11年來，「智慧」幾乎年年都會在島上繁衍下一代，連帶使牠的家族規模不斷擴大。但具體來說究竟有多少，科學家坦言沒有一個清楚的數字，中途島庇護所的生物學家弗林特（Beth Flint）說：「根據幾年我們對「智慧」的認識，牠的子女至少有35隻。」

USFWS的科學家科貝特捧著一隻燕鷗寶寶。圖╱取自網路

●引發眾人興趣 關注海鳥棲地

在以高齡而日漸出名之餘，科學家也很開心看到「智慧」的名聲成功吸引愈來愈多人關注海鳥、黑背信天翁的數量問題。「我認為『智慧』最大的貢獻就在於引發一般大眾的興趣，牠也吸引愈來愈多人投入科學當中。」弗林特說，「智慧」的現身不僅啟發了全球各地的鳥類愛好者，也幫助科學家更懂得如何保護這種珍貴的海鳥及牠們的棲地。

當被媒體問及「智慧」究竟還能活多久、還能產下多少後代的時候，美國鳥類保護協會的會長帕爾（Mike Parr）直截了當地回答：「沒人知道。我們已經進入一個未知的領域了。」

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