【本報綜合外電報導】天主教教宗方濟五日飛抵伊拉克，進行為期四天的歷史性之旅，六日來到伊斯蘭教什葉派聖城納傑夫，會晤伊拉克什葉派穆斯林精神領袖希斯塔尼（Ali al-Sistani）。

BBC報導，今年九十歲的希斯塔尼在自宅接待方濟，雙方會談約五十分鐘，焦點著重在和平。據指希斯塔尼表示，「基督徒公民應跟全體伊拉克人一樣，生活在和平與安全之中，並享有完全的憲政權利」。

希斯塔尼在伊拉克什葉派穆斯林之間享有極高權威，近年已鮮少公開露面。

方濟是第一位訪問伊拉克的天主教教宗，此行也是他在疫情爆發後首次出訪海外，新冠疫情與安全顧慮等陰影始終揮之不去。但方濟向記者團表示，他感覺「義不容辭」要進行這一趟「象徵性」之旅。方濟教宗還將訪問據信是伊斯蘭教、天主教與猶太教先知亞伯拉罕出生地的古城吾珥（Ur）。

稍早教宗抵達巴格達，在歡迎場合對伊拉克官員致詞說，「唯有我們學懂把眼光放遠，超越彼此差異，互相看待成同一大家庭的成員，重建過程才能有效展開，把更好、更公平、更人道的世界，留給子孫後代。」他呼籲伊拉克保護數百年宗教多元傳統，促請穆斯林接納信仰基督教同胞，也希望陷入困境的基督徒社區堅持下去；伊拉克基督徒自二○○三年美國率軍推翻海珊政權以來，人數由將近一百五十萬，減少到目前大約幾十萬。

方濟說，必須「結束暴力和極端主義、派別和不容忍行為。」他還呼籲基督教徒「作為擁有充分權利、自由和責任的公民」，在伊拉克的公共生活中發揮更突出的作用，協助重建飽受戰禍荼毒的國家；伊拉克基督徒受恐怖組織「伊斯蘭國」（I S）暴力迫害，也面臨信仰伊斯蘭的多數人歧視。