【記者江俊亮嘉義報導】八十八歲的美籍修女華淑芳,創辦嘉義市聖馬爾定醫院,成為市民口中的「美國仔病院」。華修女在台灣奉獻六十年,曾獲醫療奉獻獎,近日出版新書《愛的腳蹤》,記錄她奉獻台灣的故事。
華修女講得一口流利的國語、閩南語,笑稱自己是「美國鼻、台灣心」,早年她從美國西雅圖搭船到台灣,橫越太平洋時,向華人船員學的第一句話就是「好美麗」,此後在台縱然遇到困境,她還是說「好美麗」。
一九五八年,華修女抵台後,發現台灣山區醫療資源缺乏,於是在嘉義縣梅山鄉設立海星診所,深入山區、沿海等偏遠地區巡診,提供醫療服務及公共衛生教育,改善居民的衛生環境,備受當地人讚譽。一名住在海區的母親,抱著未滿周歲的孩子搭了兩、三小時的公車到梅山看病,不料剛到診所時,小孩就過世了,她至今仍難忘懷那名母親嚎啕大哭的景象。也因為目睹此一憾事,華修女對所有來診民眾都不會拒絕,就算病患沒錢付醫藥費,她也會義務看診。
華淑芳協助台灣民眾防治小兒麻痺、瘧疾與寄生蟲等疾病,多次返美奔波籌募資金善款,先後創辦天主教聖馬爾定醫院、崇仁護理職業學校,培育更多護理人員也資助學生出國深造;一九九八年設立全年無休的阿里山醫療站,秉持「把愛與醫療送上山」理念,讓醫護團隊與華淑芳先後獲得醫療奉獻獎。