【本報綜合外電報導】糟糕和動盪的二○二○年已過去，雖然人們會因為新冠病毒大流行跟兩極分化的美國大選而記住這年，但對太空迷來說卻是相當好的一年，向全球提供一些除了疾病、經濟困難和抗議活動以外振奮人心的消息，今年還可能傳出更多好消息，像是火星探測器登陸等持續進行的大型計畫，以下讓《華盛頓郵報》帶讀者展望二○二一年的太空任務。

在兩次成功將太空人送上國際太空站後，美國企業家馬斯克旗下太空探索科技公司（SpaceX）今年將再次進行這項任務。該公司第二次載人飛行任務Crew-2，預計在今年春天從佛州甘迺迪太空中心發射乘載四名太空人的飛船，並在秋季進行Crew-3任務。

今年稍晚，SpaceX還打算為太空站製造商Axiom Space執行一次飛行任務，Axiom Space將把四名太空人送上國際太空站。而使用獵鷹九號火箭讓飛龍號載人飛行，只是SpaceX即將展開的部分工作。該公司還持續測試用來載人上火星的下一代飛行器「星艦」（Starship）。馬斯克希望星艦能在今年實現軌道飛行。

SpaceX還繼續另一項計畫「星鏈」（Starlink）──在地球軌道上發射數千顆衛星，向地面基地台發送網路訊號，讓農村居民能使用寬頻網路。SpaceX去年已發射超過十六批衛星。

發射獵戶座

年底繞月球運行

波音去年大部分時間，都在修復「星際飛機」（Starliner）太空船上的軟體。該太空船在前年底一次試飛中一進入太空就出現問題。目前，波音正努力在今年三月底重新進行測試任務。

波音第二次的無人測試任務定名為OFT-2，若進展順利則將進入下一個階段，跟三名NASA太空人共同執行測試任務，可能會在今年底前進行。

川普政府太空政策重點是重返月球。白宮指示NASA將登月時間從二○二八年加快到二○二四年，NASA署長、前國會議員布萊登斯坦也努力遊說前同事，為這個被稱為「阿提米絲」的計畫提供資金。目前並不清楚即將上任的拜登政府將如何處理這個計畫。太空界的大多數民主黨人說，新官員將保留該計畫，但會設下一個更實際的時間表。

NASA太空發射系統（SLS）巨型火箭，將在今年底發射不會承載人類的獵戶座太空船，這將是阿提米絲計畫的首次飛行。若一切順利，太空船將繞月球運行，並在返回地球前測試其系統。

新謝帕德號

今年將首次載人

貝佐斯旗下航太公司藍源（Blue Origin）計畫今年讓其太空飛船「新謝帕德號」進行首次載人飛行。該飛船跟太空船二號一樣，設計目的是到太空邊緣旅行，然後返回，並非進入軌道，但跟維珍銀河不同的是，新謝帕德號的機票尚未開放銷售，票價也還未公布。

藍源還希望在今年首次發射New Glenn火箭，這是一種由七個BE-4引擎提供動力的大型火箭。

NASA在二月十八日，還將讓「毅力號」探測器登陸火星，並放下火星直升機「機智號」，測試它能否在比地球大氣稀薄百分之九十九的火星大氣中飛行。此外，NASA打算在十月發射詹姆斯．韋伯太空望遠鏡。該望遠鏡的發展預算不斷超支，發射時間數次推遲，最新預估總耗費接近一百億美元（約新台幣二千八百零五億元）。