【本報綜合外電報導】英國首相強森二天前才說學校安全，鼓勵孩童返校。他四日態度急轉彎，宣布從午夜起，對英格蘭的五千六百萬人民實施為期六周的封城；這是英格蘭地區第三度封城，學校也暫時不開課，最快二月中旬解禁。

英國的新冠變種病毒疫情延燒，英國從去年十二月二十九日單日確診數首次突破五萬人後，數字就不曾降低於五萬以下，已連續七天確診破五萬人，且逐漸逼近六萬大關。英國四日新增四百零七人於確診感染二十八天內不治，確診人數新增五萬八千七百八十四人。

強森晚間發表電視演說表示，根據疫情現況，「我們顯然必須做更多」來遏止變種病毒疫情，因此他宣布英格蘭地區進入封城。接下來六周，民眾必須待在家中，除非必要購物、運動、就醫等原因不可外出，無法在家工作的人可以外出工作。餐廳只可外送。」他也表示，小學與中學從五日起將採取遠距教學至二月中旬，除非父母是必要工作人員或弱勢家庭兒童才需要到校上課。由於學校無法上課，今年夏天的中學會考和高中會考預料將取消，政府將宣布替代方案。

專家稱南非變種更可怕

這是英格蘭地區第三度封城，第一次在去年三月二十三日施行，直到六月才逐步解禁。第二次在去年十一月二日，封城一個月。強森表示，政府醫療專家建議英格蘭地區的冠狀病毒疾病警戒系統進入最高的第五級，這代表若不採取任何措施，醫療體系將在二十一天內達到飽和。英格蘭先前最高為第四級，這是首次升高至第五級「紅燈」。英國四日展開牛津大學和阿斯特捷利康研發的COVID-19疫苗接種。就在強森宣布封城之前數小時，政府才剛讚揚英國成功的率先施打這支疫苗。

另外，蘇格蘭當局四日也宣布從午夜開始全境封鎖，學校將延後到二月開學。

英國病毒變種傳播力更高導致多個國家不敢與英國來往，但是現在更令專家擔憂的新變種病毒來源國是南非。英國衛生部長表示，在南非鑑定出的新冠狀病毒變異體，比在英國發現的菌株風險更大，科學家也警告，在南非沿海地區蔓延的新菌株，可能會對已獲批准或正在美國和歐洲等待批准的COVID-19 疫苗產生抗藥性。

日擬全面禁外國人入境

在亞洲，媒體報導日本政府考慮暫時全面禁止外國人入境。據日本《朝日新聞》五日報導，由於此前在英國和南非等多國出現了變種病毒，日本政府二○二○年十二月二十六日發布消息稱，日本從二○二○年十二月二十八日起，暫停來自所有國家和地區的新入境。不過，包括中、韓等十一個國家和地區的商務人員、留學生和技能實習生，可在一定條件下入境日本。

然而，由於疫情持續惡化，日本朝野都對有例外存在一事，表示了異議。報導稱，目前，日本政府正在討論，暫停上述十一個國家和地區的新入境。報導指出，這意味著，日本將全面禁止外國人入境。

另方面，日本首相兼自民黨總裁菅義偉五日在自民黨會議上表示，將於七日正式宣布首都圈的東京都、埼玉縣、千葉縣和神奈川縣再次進入緊急狀態。日本截至周二，累計確診病例已超過二十四點三萬起，死亡病例近三千六百起。

而鎖國邁入第十個月的越南表示，尚不考慮恢復國際商業航班。越南衛生部並建議停飛或限制已出現變種病毒的國家和地區的入境航班許可。