文／德禪

茶樹（Camellia sinensis）是山茶科山茶屬的常綠灌木或喬木，原產於東亞、東南亞、南亞的溫帶至熱帶地區，主根強壯。台灣的山區常見整片的茶園，非常壯觀；茶樹的嫩葉可製作成茶葉，可供沖泡茶湯，是台灣具有高價值的經濟作物。

在野外，茶樹的株高可以達15至30公尺；栽培的茶樹為了採摘方便，常加以修剪。喬木型茶樹具有明顯的主幹，灌木型茶樹則沒有明顯的主幹。

它有橢圓形單葉，互生，薄革質，鋸齒緣，葉基楔形，葉端鈍或漸尖。幼葉的葉背披白色柔毛，老葉深綠色而無毛；幼葉可供來製茶。

茶樹有許多變種可以生產茶葉，主要分為小葉種的中國茶（C. sinensis var. sinensis）、大葉種的阿薩姆茶（C. sinensis var. assamica）等二大類。中國茶主要產地在亞熱帶至溫帶地區，而阿薩姆茶則主要產於亞熱帶至熱帶地區。

一般來說，喬木型茶樹為大葉種，葉片長度超過10公分；灌木型茶樹則為小葉種，葉片長度不超過10公分。茶樹對於環境非常敏銳，相鄰山頭的茶樹，因為日照、雲霧、溫度等差異，會造成茶水的口感不同。

茶樹開白色花，腋生，下彎。花苞2枚，早落；闊卵形至圓形花萼5枚，宿存；闊卵形花瓣5至6枚，基部合生。雄蕊多數，花絲長，基部連生；雌蕊的子房披白毛，花柱略長於花絲，柱頭3裂。

授粉後結扁圓球形蒴果，1至3室，成熟時開裂，每室有種子1至2枚。茶樹的種子雖然可以榨油，但是一般食用的茶油，是榨自油茶（C. oleifera）的種子，也稱為「苦茶油」、「山茶油」；而美容用的茶樹精油也稱為茶樹油，則榨自俗名為澳洲茶樹的互葉白千層（Melaleuca alternifolia），與一般觀賞花卉的山茶花（Camellia japonica）是同科同屬的不同物種。

茶樹的壽命可以長達數百年或千年，但是經濟年齡通常卻只有20至30年，幾乎不會超過50年。