【本報綜合外電報導】光是「長鬃矛神龍」這個名字，就已經足夠在人們心中留下一點印象，但除此之外，長鬃矛神龍更有著令人難以錯認的外型。

最近，德國的科學家在仔細分析幾塊自巴西發現的化石後，證實發現一種全新、外型又搶眼的恐龍「長鬃矛神龍」（Ubirajara jubatus）。這個獨特的名字取自巴西當地的原住民語圖皮語（Tupi language），其中「Ubirajara 」一詞，就是圖皮語中的「長矛之神」的意思。

這隻長鬃矛神龍生活在約1億1千萬年前的巴西，全長約莫50公分，跟一隻雞的大小差不多，身上覆蓋著原羽（protofeathers）。但最搶眼的是，牠的雙肩上各有一對細長、宛如長矛一樣的毛髮。

圖為科學家們在本次研究中提供的長鬃矛神龍想像圖，雙肩兩對長而顯眼的毛髮是牠們最大的特徵。

這種長矛狀的毛髮對古生物學家而言並不陌生，在某些與現代鳥兒極為相似的恐龍尾部的化石上，科學家就曾發現過類似構造，可是像長鬃矛神龍這樣毛髮長在雙肩上的恐龍，卻是科學家首次發現。

「這是人們首度在南半球發現有羽毛的恐龍，也是科學家們第一次在相對早期的時間，就發現身上長有羽毛的恐龍。」中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家徐星指出，以往大部分有羽毛恐龍的化石大多來自中國大陸、德國，這是首度在南美洲發現有羽毛的恐龍。

科學家估計，長鬃矛神龍雙肩上的毛髮最長可達約15公分，是由角蛋白所構成，這種蛋白質也是人類頭髮的原料之一，可能是在求偶或是嚇跑敵人的情境下使用。

長鬃矛神龍肩上特殊的毛髮構造非常罕見，今日也只能在少數幾種天堂鳥身上看見類似的構造，像是棲息於印尼的幡羽風鳥(Semioptera wallacii)。圖╱Joseph Wolf

●華麗舞蹈 有點愛現的恐龍

英國樸茨茅斯大學的古生物學家馬提爾（David Martill）表示，長鬃矛神龍肩上精緻、獨特的毛髮，今日也可以在部分天堂鳥身上看到類似構造。

他說道：「身上有類似構造的鳥，在求偶過程中會表演一連串華麗的舞蹈。由此看來，長鬃矛神龍可能也有點愛現。」
從另一名插畫家繪製的想像圖來看，長鬃矛神龍身上覆蓋了大量且濃密的「原羽」。然而，這幅長鬃矛神龍肩上的毛髮構造數量與科學家推測的並不一致。

除了肩上獨特的毛髮，科學家也對長鬃矛神龍前肢、背上的長毛興致濃厚。不過準確說起來，長鬃矛神龍身上的「毛髮」雖然遠遠看過去像毛髮，但其實是早期類似現代羽毛的構造「原羽」。

至於原羽的功能究竟是什麼，目前科學家們推測，長鬃矛神龍身上應該有肌肉可以控制原羽在必要的時候豎起，就像今日的豪豬在感覺到危機時豎起身上的刺一樣。

●獨特外型 古生物學家關注

從目前科學家手上掌握的化石證據來看，科學家並沒有證據證明這隻長鬃矛神龍的性別，但從現代鳥類雌雄個體之間的差別來看，這隻長鬃矛神龍應該是隻公的恐龍，還是隻年幼的恐龍。

科學家認為，長鬃矛神龍身上的肌肉應該能控制身上的原羽，在像是恐懼、危急的時侯豎起，如豪豬豎起部分背上的尖刺一樣。圖╱美聯社

無論如何，長鬃矛神龍獨特的外型、構造，已經引起許多古生物學家的關注。

英國古生物學家馬提爾最後說道：「地球上曾經有好幾種不同的奇怪恐龍，但長鬃矛神龍和牠們一點都不像。」