【本報綜合外電報導】南非民主鬥士曼德拉十九日過八十五歲大壽，南非舉國歡騰，來自世界各地的一千六百位嘉賓參加在約翰尼斯堡舉行的壽宴，美國前總統柯林頓夫婦、好萊塢巨星勞勃狄尼洛、美國名藝人歐普拉溫芙蕾、超級名模娜歐蜜坎貝爾等都前往賀壽。
曼德拉的生日其實是十八日，他在家門外搭起白色帳篷接待賓客，當日剛破曉，賀客就絡繹不絕，軍樂隊為他吹奏特別編曲的「生日快樂」歌，他也接見了一群殘障兒童，下午則由卅多個孫兒、曾孫輩為他慶生。
會場的牆上掛著曼德拉生平重要事件的海報，包括他為反對種族隔離政策入獄廿七年、一九九四年在首次全民大選中當選總統、一九九九年退休、以及獲得諾貝爾和平獎等。
柯林頓在致辭時說：「如果你想送壽禮給曼德拉，那麼就為非洲面臨的挑戰盡一分心力，為開發非洲經濟貢獻一分力量。」
讓曼德拉最感動的賀辭來自當年實施種族隔離政策而讓他下獄的南非總理韋沃德的曾孫女葳瑪，十三歲的葳瑪在賀卡上寫道：「謝謝你！讓我的生活變得更美好，你教導我要愛所有膚色的人，希望你收到很棒的禮物。」
曼德拉在南非人民心目的地位已超凡入聖，南非航空公司把一架新客機命名為「曼德拉號」，約翰尼斯堡的「曼德拉吊橋」舉行盛大通車儀式；南非電視台特別節目不斷，主要報紙也全部推出紀念專題，還有企業想為他建一座比自由女神像還高的塑像。
慶祝活動持續三天，在十九日冠蓋雲集的壽宴達到高潮，當他拄著拐杖和妻子葛拉薩步入會場時，贏得全場起立致敬，著名的U二合唱團主唱波諾也在會中獻唱。曼德拉的壽宴充分發揮他一貫主張的平等和族群融合精神，除了知名貴賓，他的廚師、園丁、藥劑師也都是座上嘉賓。