【本報綜合外電報導】日本自製、運載探測月球衛星「輝夜姬」的H2A火箭十三號十四日上午十時半（台灣時間九時半）從日本鹿兒島縣的種子島中心發射升空，衛星成功進入軌道。這是繼一九六○年代美國發射「阿波羅號」的探月計畫之後的另一波大型探月計畫。

宇宙機構主管表示，「輝夜姬」（Kaguya天女名，是民間故事「竹取物語」女主角名字）衛星包含了一架將在距離月球一百公里上空軌道運行的主要裝置，以及兩枚小型衛星。「輝夜姬」隨火箭發射升空後，在太平洋的智利海域上空約三百九十公里處自火箭分離，進入繞行地球的橢圓軌道。經過約五天的時間，在繞行地球之後，朝距離地球三十八萬公里處的月球飛奔，飛抵繞行月球的軌道。

此衛星的本體約三公噸，外加X光線、紅外線、伽瑪線的掃瞄機器等十四種觀測機器，另外還搭載著高感度照相器材等。

日本自製的H2A火箭系列自二○○五年二月以來到十四日為止，已連續七次發射成功。在這次發射之前，都是由航太研發機構發射，但這次首度將發射的業務交由民間的三菱重工負責，期待經由民間經營的手法降低成本，以提升火箭的國際競爭力。

本次的開發經費為三百二十億日圓（合台幣九十三億元），發射費用約為一百一十億日圓（約合台幣三十二億元），與航太研發機構發射時的費用大致同額。

「輝夜姬」衛星裝載先進配備，有利於解開月球誕生及進化之謎。這是繼美國的「阿波羅」探月計畫以來的另一波大型探月計畫。