【本報綜合外電報導】梵蒂岡七日宣布，教宗方濟明年三月初將赴伊拉克進行歷史性訪問，此行也安排前往首都巴格達、摩蘇爾（Mosul）、阿比爾市（Erbil），還有尼尼維（Nineveh）的基督教城鎮卡拉哥希（Qaraqosh）；這是天主教教宗首度訪問伊拉克。

自義大利爆發新冠病毒疫情以來，教宗首趟海外出訪行程。其實，早在教宗去年的海外出訪清單中，就羅列伊拉克，但受疫情影響所有海外行程六月被迫取消；這個中東國家，長達二十年的衝突對基督徒社區構成沉重打擊。

教宗訪問摩蘇爾的行程尤其重要，因為這座古老的伊拉克北部城市，曾是伊斯蘭國（ＩＳ）的據點，也是五年來首度有國際重要人物前來訪問。美國為首的聯軍於二○○三年入侵伊拉克，伊斯蘭國接著又在二○一四年盤據伊拉克三分之一國土後，伊拉克歷史悠久且多元化的基督教社區，在宗派戰爭中深受迫害。

伊拉克總統沙雷去年七月正式邀請教宗訪問伊拉克，盼這位宗教領袖的到訪，能幫助歷經多年戰亂衝突的伊拉克「癒合」傷痕；伊拉克加色丁禮宗主教薩可樞機表示，教宗將「為我們帶來支持與希望」。