【本報外電綜合報導】新冠病毒肆虐全球，迄今全球確診數已高達5千萬4百多萬，其中美國更是首個確診病例破1千萬的國家，且目前新增確診數與住院率仍持續飆升，也讓第一線的護理人員心力交瘁釀離退潮，紛紛提早退休或離職轉換輕鬆工作。

《紐約時報》引述非營利團體「醫師基金會」（Physicians Foundation）今年7月針對3千500名醫師調查發現，疫情大流行期間有數千間診所或醫療機構歇業，出現一股醫師離退潮，約8%的醫師通報在最近幾個月內關門，基金會估算這相當於1萬6000間執業場所；另有4%的醫師則打算明年歇業。

其餘醫護人員選擇提早退休或轉行，有些人因擔心自己的年齡與健康狀況恐不宜繼續醫療工作；有些是在疫情最嚴重階段停業後，沒有動力重新開業；部分則是因疫情造成的工作量不堪負荷而需要休息。

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尖端研究機構格林中心（Larry A. GreenCenter）與非營利組織基層醫療合作社（Primary CareCollaborative）的調查也發現類似情況，9月的調查顯示有近五分之一的基層醫療醫師表示，單位裡有人因疫情而打算提早退休或已退休；15%的人說單位裡有人已離職或打算離職。

受訪醫師紛紛表示，他們的生活已走調，因全美疫情進入新一波爆發階段。約半數受訪者說：「精神狀況因長期處於緊繃而耗弱」，也有不少人說：「若無財務奧援，不確定12月過後自己的診所還能否撐得下去。」

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有些更是因家庭責任只能選擇離退，65歲的麻醉師班卡（Joan Benca）說：「若非這次疫情，我還會繼續工作，因為這不是我打算退休的時間點。」

今春首波疫情導致幼托中心關門，班卡的女兒與女婿在醫院新冠病毒的加護病房負責行政工作，迫使班卡得犧牲職場幫忙帶2名外孫，此外班卡也有好幾個女同事為照顧老小而選擇留在家裡。

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無論自行開業或受僱醫師都因新冠病毒讓本已遇到的問題加劇，美國醫學會（American Medical Association）會長貝里（Susan R. Bailey）說：「疫情爆發前，一大堆醫師就已處於焦頭爛額狀態。」

貝里表示，醫師們在疫情期間還得確保自身安全，這種無止境的壓力讓他們喘不過氣，甚至擔心有些醫師恐會因疫情期間看護病患所承受的慢性壓力，發展成「創傷後壓力症候群」（PTSD）。