以前看病，如果跟家長說：「你的小孩有急性中耳炎…」，很多人都會回答：「我知道，抗生素要吃十到十四天…」回去後，家長都會很配合的給小孩服藥。但是最近看病，如果診斷是急性中耳炎，愈來愈多的家長會回答：「要吃抗生素嗎？新聞報導不是說急性中耳炎，可以不用吃抗生素？」

的確，愈來愈多的研究報告顯示，急性中耳炎即使未給予抗生素治療，大部分的兒童也會自然痊癒，而且沒有什麼後遺症。最近的研究則發現，診斷之初立刻使用抗生素治療，可以使一成左右的病童，減少一天的症狀。不過相對的，也有將近一成的病童，因為服用抗生素而出現副作用。

在使用抗生素的研究上則顯示，廣效高價的抗生素，其療效並沒有比傳統的安莫西林（Amoxicillin）來得好。另一個研究更指出，縮短療程到五天的抗生素治療，比起以往十至十四天的療程，並無明顯差異，抗生素的使用，也不能保證中耳炎的患童，免於併發症。

因此，美國的健康照護研究機構下了一個結論：如果孩童能夠密切追蹤，在症狀未改善時，即刻給予抗生素治療，併發症並不會因為初期採用「觀察法」而增加。但是這種「觀察法」，對年紀愈小的孩童失敗率愈高。所以臨床醫師和家長在選擇「觀察」，而不使用抗生素的時候，必須確認照顧病童的成人，能夠密切觀察病童，並且能夠辨識疾病的變化，在疾病未改善的時候，提供立即的就醫處置。

美國耳鼻喉科、小兒科和家庭醫學科，三個醫學會共同發表的臨床治療指引，最後的結論是：應依據病患的年紀，診斷的確定性，以及疾病的嚴重度，來決定追蹤觀察或是給予治療。不使用抗生素的情況，應該侷限在第一、兩歲以上的病童，診斷不確立，或診斷確立但是不嚴重的病人。第二、六個月到兩歲之間，診斷不確立且病情不嚴重的病人。上述情況以外，以及六個月以下的病人，都要給予抗生素治療。

總而言之，「急性中耳炎要不要吃抗生素？」要看年紀、診斷有無確定、和症狀嚴不嚴重而定，臨床醫師和家屬都應該了解上述原則，以免因為認知的差異，而影響疾病治療。 （本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）