【記者江俊亮嘉義報導】俗稱「三太子」的中壇元帥,在民俗信仰中屬於「囝仔神」,因此有人以糖果、餅乾、棒棒糖等零食祭拜。嘉義市慈濟宮有一尊百年三太子神像,相傳太過頑皮,曾數度跳下神桌,因此被廟祝以鐵鍊鎖在神桌上,如今神像基座還留有扣環。
農曆九月九日是重陽節,也是三太子的誕辰,許多人以為三太子是民間信仰或道教中的神祇,其實三太子「哪吒」原為佛教四大天王「毘沙門天」(多聞天王)的後裔,經典多譯為「哪吒矩缽羅」,或「哪吒俱伐羅」等,後來簡化為「哪吒」。
嘉義市慈濟宮在清道光二十三年(一八四三年)興建,主祀五府千歲。主委洪朝文指出,三太子木雕神像其頭部微偏,姿態十分討喜,顯露出孩子的頑皮神情,據說類似的雕刻手法,如今已十分罕見。
這尊三太子的基座有一個扣環,傳說是在五、六十年前,廟祝每天清晨都會聽到神案前,發出「砰」的一聲,出來一看,只見神像端坐在案前地上,於是趕緊將衪歸位,沒想到一連幾天都是如此,廟祝只好在神像基座安置一個扣環,用鐵鍊將神像「鎖」在神案上。此後,三太子雖然不再「跳下桌」,但經常有人在鄰近的中央噴水池,看見有孩童在裡面玩水,這種現象直到一九七一年慈濟宮重修後,才不再發生。
由於三太子的民間形象多為身穿肚兜、手持長鎗、腳踏風火輪的兒童造型,行動非常迅捷,因此有些運輸行業將祂視為守護神,更有貨車司機、計程車司機、遊覽車司機將小型三太子像安置在車內,祈求行車順利平安。