【本報綜合報導】曾數度榮膺「全球最佳航空公司」的香港國泰航空集團不敵新冠病毒疫情衝擊，21日宣布大裁員。國泰航空集團（包括國泰港龍航空）將裁員8,500人，約占集團總員工數的24%，未來數周國泰將裁減約5,300名駐港員工。國泰這次裁員幅度遠超過外界早前預期。

此外，國泰航空集團還宣布，旗下「國泰港龍航空」將停止營運，即日生效，並將要求駐港空服員及機師同意更改工作條件。

國泰航空表示，疫情為公司營運帶來嚴峻挑戰，雖經多番努力，但每個月仍流失港幣15至20億元現金。預計這次重整後，將使集團每個月可減少港幣5億元（約新台幣18.5億元）左右的現金支出。

擁有35年歷史的國泰港龍航空停運後，國泰航空集團計畫申請由國泰航空及旗下全資附屬公司「香港快運航空」接手國泰港龍航空的大部分航線。

國泰航空及國泰港龍航空日前拒絕申請港府提供的第二期「保就業」計畫時，外界就預期國泰航空集團恐將展開大裁員。當時外界預估，國泰航空將裁員4,000至6,000人，不料21日一早宣布的裁員人數竟高達8,500人。

「保就業」計畫是香港特區政府在疫情之下為穩定就業所推出的財政支援措施，申領的雇主必須承諾並保證，在接受政府員工薪資補貼期間不裁員，同時將政府補貼全數用於員工薪資。


圖說：新冠病毒疫情重創國泰航空集團，國泰港龍航空更將從今天10月21日起走入歷史。圖╱法新社

不過在「保就業」計畫裡下，香港的失業率依然節節高升。根據香港特區政府統計處20日公布的最新數據，香港失業率已經來到6.4%，創近16年來新高。其中，20至24歲年輕人的失業率更高達20.1%。國泰航空此次大裁員，勢必導致香港的失業情況更形惡化。

國泰航空集團本周一曾公布，國泰航空與國泰港龍在9月合計載客數僅4萬7,061人次，較去年同月大減98.1%。今年前9個月，載運乘客人次也比去年同期減少83.2%。

國泰航空顧客及商務總裁林紹波預期，明年整體客運運力仍會低於正常水準的50%。

除裁員規模超乎預期，國泰航空集團此次重整計畫另一個讓不少人唏噓的是，港龍航空從此將消失。在兩岸尚未直航前，港龍航空曾以其服務及機上餐飲品質，成為許多台灣民眾經香港轉機前往大陸各地的首選航空公司。

港龍航空成立於1985年，國泰航空和太古集團1990年收購港龍航空35%股份，2006年收購剩餘股份，將港龍航空納入國泰旗下。2016年港龍航空更名為「國泰港龍航空」（Cathay Dragon）。不料，國泰港龍航空如今竟因這場世紀疫情，從此走入歷史。


圖說：新冠病毒疫情重創航空業，香港國泰航空宣布將裁員8,500人，國泰港龍航空更將從今天10月21日起走入歷史。圖╱中新社