【本報綜合外電報導】英國空間科學家日前利用新探測器發現，名為Apophis的隕石可能於二○二九年撞擊地球，並產生致命毀滅。而地球的危機不僅於此，還有一萬多顆直徑超過一公里的天體可能毀滅地球，就算它們沒有直接撞擊，只要爆炸時離地球夠近，數億噸炸藥的威力，仍足以摧毀許多國家。

百萬殺手 虎視眈眈

浩瀚的星際大約有一百到二百萬顆隕石的軌道，可能會經過地球周遭三千萬英里範圍。其中，大約有四千五百三十五顆隕石已由科學家探測並追蹤其軌跡，沒有一顆處於撞擊地球的軌道；但這只是一小部分，還有一百多萬顆未知數可能是偷襲地球的殺手。

為了避免天外隕石太靠近地球而造成生存危機，科學界想出各種方法，從觀測鎖定、繼而思考如何「推走」可能撞向地球的隕石，以避免人類遭遇六千五百萬年前恐龍滅亡的狀況。

美國追蹤 列黑名單

六千五百萬年以前，隕石撞擊被視為恐龍滅絕的主要原因；一九○八年，一場小型的隕石雨摧毀三百八十六平方英里的西伯利亞森林；一九九四年發生的彗星撞木星事件，更使科學界對隕石可能撞擊地球的情況提高警覺。僅管如此，目前僅有美國、義大利、澳洲在偵測隕石行蹤，提出小隕石追蹤計畫的國家也只有美國。

美國太空總署NASA從一九九八年開始，希望在十年內鎖定九成直徑大於一公里的小隕石（約有一千一百顆），並預測其軌道。迄今為止，NASA已完成百分之七十五。而下一步，則是要在二○二○年前，將九成直徑超過一百四十公尺以上的小隕石和彗星找出來。

NASA目前已列出數個「黑名單」，列舉了一百四十顆高度危險的隕石，其中小隕石九九九四二Apophis是目前已知對人類威脅最大的。

超近威脅 直逼地球

科學家很早就注意到直徑三百公尺的九九九四二Apophis，研究後發現，雖然它不見得會撞擊地球，但可能在二○二九年四月和地球擦肩而過，並與多枚通訊衛星相撞。科學家還擔心，九九九四二Apophis如此接近地球，必會受地球引力影響，使它有機會在二○三六年（二十九年後）左右與地球相撞。