【本報綜合外電報導】由於氣候暖化導致冰川融化，科學家分析來自美國太空總署（ＮＡＳＡ）和谷歌地球引擎（Google Earth Engine）的衛星影像數據顯示，冰川湖數量從一九九○年至二○一八年間增長百分之五十三，使湖泊覆蓋地球的面積擴大約百分之五十一。根據調查，有一萬四千三百九十四個冰湖散布在近九千平方公里的地球表面上。

研究人員根據數據估計，全球冰川湖水量由一九九○年至二○一八年間則增加百分之四十八，目前總計約達一百五十六點五立方公里。另一份研究則顯示，格陵蘭和南極冰蓋目前消融速度，與聯合國預測海平面上升的最壞情況一致，凸顯現有氣候變遷模型中的瑕疵；這兩處的冰蓋容納足以使海平面上升六十五公尺的凍水。

英國艾希特大學氣候與環境變化教授史蒂芬．哈里森（Stephan Harrison）表示，「我們的發現顯示，地表系統對氣候變遷的反應速度有多快。更重要的是。我們的結果有助於提供科學界更多線索，因為截至目前，還不知道全球冰湖的水量有多少」。

大量冰融水

不再是淡水資源

對於世界上許多最貧窮的人來說，冰川湖是重要的淡水資源，尤其是在亞洲山區和南美部分地區。但大量冰融水注入湖中會導致下游地區面臨洪水威脅，能摧毀村莊、沖刷道路、破壞管線和其他基礎設施。

哈里森說，「評估全球冰湖的行為和演變有助於我們了解災難性災害的風險，像是冰湖洪災過去幾十年在高山地區已導致數萬人死亡」。

此外，發表於《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）的研究中顯示，二○○七年到二○一七年這十年間海冰消融和碎裂導致冰蓋大量流失的現象，與聯合國政府間氣候變遷問題小組（ＩＰＣＣ）最極端的預測幾乎完全一致。

預測顯示，到二一○○年前，格陵蘭和南極冰蓋將使全球海平面升高四十公分，幾乎是ＩＰＣＣ上一次於二○一四年做出重大評估報告中程預測值的三倍。

海平面預測

助打造減災策略

海平面上升如此多，恐對全世界造成毀滅性影響，除了加劇風暴潮的破壞力，還會讓沿海地帶數億人口深受反覆、嚴重水患之苦。

雖已觀察到冰蓋加速崩解的事實，與追蹤這些趨勢的模型間明顯有出入，不過ＩＰＣＣ去年針對地球冰凍地區所做的特別報告指出，格陵蘭到世紀末的預測維持不變，而在溫室氣體最大程度排放的情況下，南極洲的預測值僅小幅增加。

報告主筆、里茲大學（University of Leeds）極地觀測與模型中心（Centre for Polar Observation and Modelling）研究人員湯馬斯．史雷特（Thomas Slater）表示：「我們必須進一步設想冰蓋消融的最壞情況，因為它們融化的速率已和我們目前預測一致。」

史雷特強調：「海平面預測對幫助政府打造氣候政策及減災和適應策略來說，至關重要。若低估未來海平面上升情況，那麼我們祭出的措或許根本不夠，恐使沿海社區易受傷害。」

根據去年公布的研究，ＩＰＣＣ預測，冰蓋在最大程度流失情況下，到了本世紀中葉，全球大約有五千萬人每年將面臨沿海洪患。