文／May

今年2月，中國大陸湖北省，出現一張令人心碎的寵物狗和貓曝屍街頭的照片。牠們眼睛僵直呆滯地望著這世界，身體直挺挺躺在馬路邊的人行道上，毫無生氣，其中幾隻甚至躺在自己流淌出的血泊中，畫面令人怵目驚心。

寵物貓狗若感染新冠病毒，的確令人感到恐懼。但主人因為憂心家中寵物可能是新冠病毒帶原者，就在隔離無法外出期間，將陪伴多年的寵物，從高層樓的窗戶扔下來，仍讓人對於因恐懼導致的殘酷行為，和不必要的生命損失，感到無比唏噓。

反應過度傷害小生命

幸運的是，這並不是一般人普遍的反應和現象，而且大多數養寵物的人，也意識到這顯然是一種新冠病毒的謠言，甚至是完全不必要的過度反應和焦慮。

由於新冠病毒與2003年亞洲爆發的SARS，具有驚人的相似性，因此，經常被拿來與SARS的病毒及傳染性進行比較。

其實，當初爆發SARS時，同樣有人擔心寵物會傳播這種疾病。不過，當SARS流行結束時，只有8隻貓和1隻狗的病毒呈陽性反應，但醫界從未發現有任何動物，將這種病毒傳播給人類。

香港博美犬檢出病毒

然而當COVID-19爆發不久，全世界的注意力還是很快轉移到了香港，因為那裡有一隻17歲的博美寵物狗，其新冠病毒的檢測結果為「弱陽性」。

其實這個年齡的寵物狗，本來就很容易受到各種疾病感染。不過，從其後各種跡象看來，並未顯示出與COVID-19病毒相關的疾病癥兆。所以在專家不斷監看這隻寵物博美狗，並重複測試多次後，並無法證實其具有傳染性。

從另一個角度來看，目前世界上大約有7億5000萬隻狗，其中大多數與人類一起生活，除了少數工作犬，大多是寵物狗。如果在全世界寵物狗中，只有一隻檢出新冠病毒呈弱陽性，只說明一件事實，那就是這是極為罕見和獨立的個案。人們需要做的，是對其他寵物犬採取嚴格的保護措施，避免牠們受到不必要的感染，並非滅絕之而後快。

無法證實狗具傳染性

其實，在病毒蔓延初期，專家們並不確定新冠病毒，會如何與其他動物引起相互作用，對於香港寵物狗是否確實感染了新冠病毒，或者僅僅是新冠病毒原本就存在牠體內，專家們一直存在著疑問，至今也不敢確定。

畢竟，這隻寵物狗，確實與罹患新冠病毒的主人很近。但對於一隻感染新冠病毒的寵物狗來說，這種疾病必須發生病毒突變，才能使其存在於狗的細胞裡。而單獨一例，並不能確定此一情況如何發生？如何發展？

再者，狗的基因與人類的基因有很大的不同，儘管有專家懷疑，病毒似乎起源自蝙蝠或穿山甲，但該病毒如何從蝙蝠或其他山野動物，一躍而傳播到人類身上，以及中間是否還有另一隻動物來彌合這種差距，仍是未解之謎。

狗與人疾病未必共通

所以，即使香港的案例，證實新冠病毒可以傳染給那隻寵物狗，然則從現階段判斷，並未能證實新冠病毒可能傳播給其他的狗，或其他動物，甚至再一次傳播給人類。

事實上，犬瘟熱、犬細小病毒和心絲蟲等狗狗常見的疾病，因宿主傳染途徑不同，並無法把疾病傳給人類。

不論如何，寵物是人類理想的伴侶，不應該因為人類恐懼，而被拋棄或殘忍地虐待。人們更不應該輕易聽信謠言，而狠心將飼養多年的寵物棄之不顧，或使之不當死亡，反而應該繼續努力保護寵物，方法是避免寵物狗接近人群，或在狗群擁擠的城市，將寵物犬的戶外活動時間減至最少。

保護寵物也是保護人

若是擔心飼養的寵物帶有病毒，負責任的寵物主人，應帶著寵物去醫院進行微切片檢查，並定期接種疫苗和對其進行絕育，並將寵物放置在隔離的設施中──至少與其他動物做出隔離……相信以上這些做法，至少能讓寵物不致受到任何感染，對人類也起到保護作用。

不論何時何地，寵物狗都可以改善人們的生活品質，為平淡的日常增添價值。牠們與人們一直保持著忠實陪伴的關係，所以保護自己的家和家裡的任何寵物，並保護好自己，才是對待寵物的最佳方式與心態，也是每個寵物主人的基本素養。