【本報綜合報導】人對搜尋銀河系生命從未停止，「人類並不孤獨」這句名言，更支持廣大科學家不放棄任何來自太空蛛絲馬跡。英國曼徹斯特大學的天文學家6月時宣布，他們在外太空發現一個神祕的「快速電波爆發」（FRBs），電波會以157天為一個周期，從同一個位置發送極短又非常強烈的無線電波脈衝。這個名為FRB 121102的快速電波爆發，已「準時」進入新一輪的周期。

示意圖／unsplash

FRBs於2007年被天文界首度發現，但電波起因至今不明，FRB 121102位於30億光年外一處未知的小型矮星系（small dwarf galaxy）。6月研究指FRB 121102當月進入沉默期後，預期7～8月某個時候可再次觀測到，並推出時間應是8月28日前後，結果也確實一如預期。

中國科學院國家天文台團隊在《天文學家電報》（Astronomer's Telegram）也發布文章指出，他們利用500公尺口徑球面無線電望遠鏡（FAST）進行觀測，結合英國與德國此前發布的數據，預測FRB 121102周期實際為156.1天，這一輪活躍周期將於8月31日～9月9日間結束，隨後進入67天沉默期。

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德國團隊此前累計觀測FRB 121102有36次爆發，將預測周期定在161天，推測當前活躍周期將於10月14日結束，比中方提出的日期晚上一個多月。

中方研究團隊表示，證明部分FRBs有規律模式，至少有助排除某些災難性天文事件為起因，也指他們的預測是最新的，並結合之前全部的研究，以更精確推測活躍周期的結束日期。若有證據顯示該宙域於9月9日的「預測關閉時間」後仍持續出現電波爆發，則代表預測有誤的或情況有變。中國科學院國家天文台團隊表示「FRB 121102」是來自30億光年外的一個未知小型矮星系（small dwarf galaxy）。

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快速電波爆發是什麼？

快速電波爆發（Fast Radio Burst, 簡稱FRB），是在無線電波段極其短暫的脈衝現象，歷時僅百分之一秒，非常難以捕捉。

2007年，太空望遠鏡首次捕獲到快速電波爆發。這些信號持續時間非常短暫並帶有隨機性，天文學家甚至用了幾年時間，證明收到的訊號並非望遠鏡發生故障所致。快速電波爆發只持續了5毫秒，被命名為「洛里默爆發」，以發現者鄧肯-洛里默的名字命名。

圖說：人類觀測到的第一個快速電波爆發。圖／取自維基百科

十年前天文學家就已經找到快速電波爆發，在這之間也陸續發現約60個左右快速電波爆發。直到現在天文學家對「快速電波爆發」本質了解不多。它們到底是從什麼樣的天體發射出來，是銀河系內還是其他遙遠的星系傳來？至今都不確定。

「快速電波爆發」被許多人認為是來自外星人的訊號，自有記錄以來，人類已發現了18次「快速電波爆發」，其中波多黎各阿雷西波天文台於2012年所觀測到、編號12110的「快速電波爆發」曾多次重現。快速電波爆發的名字是依據錄得訊號的時間日期，以YYMMDD的排序命名。