【本報綜合外電報導】根據科學家發表的一項新研究，學界始終爭論不休的「企鵝老家到底在哪裡？」謎底終於揭曉：不是在南極，也不是北極。在科學家的分析下，謎底揭曉，答案是...…澳洲和紐西蘭。

「企鵝的老家在哪裡？」這是學界爭辯已久的話題。不少科學家都猜測，企鵝們的老家應該是在南極，之後才逐漸演化、分散到南半球各地；但同時，另一派科學家主張企鵝的發源地應該是在澳洲、紐西蘭等地區，隨著時間推演才逐步擴散到包括南極洲在內的不同地區。

到底誰才是正解？本月17日，科學家發表的一份新研究終於揭曉謎底。

經過分析、比對現存18種企鵝的基因後，美國柏克萊加州大學的整合生物學專家鮑伊（Rauri Bowie）與研究團隊認為，企鵝的祖先大約在2,200萬年前首先出現於澳洲、紐西蘭氣候涼爽的海岸附近。


圖說：企鵝演化出更有效率的氧氣消耗方式，讓牠們在水中覓食時，不需常常浮出海面換氣。圖╱PxHere

隨著時間發展，國王企鵝和帝王企鵝的祖先可能受到南極地區豐富食物吸引，開始逐漸往更南、氣候更嚴寒的地區移動，一直到現在。

至於今日企鵝的身影出現在許多南半球地區，則是長時間下來企鵝們隨著洋流旅行，擴散到不同地區的結果。目前，除了人們熟知的南極，南美洲、南非等地都能找到企鵝們的蹤跡。

●適應環境 演化新能力

在這個過程中，抵達不同環境的企鵝們，也演化出相應的能力適應新的生活環境。舉例來說：有的族群演化出體溫調節能力，讓企鵝能視外在環境需要，收縮或擴張血管以調節體溫；又或者是有些企鵝演化出更有效率的氧氣消耗方式，讓牠們在水中覓食的時候不需常常浮出海面換氣。

鮑伊表示：「藉這這份研究，我們得以展示企鵝在不同環境下演化出的不同能力，幫助牠們有能力在攝氏約9度的紐西蘭、澳洲水域、氣溫長年處於零下的南極大陸，和攝氏26度左右的加拉巴哥群島生活。」


圖說：美國柏克萊加州大學學者們於藉由基因比對，找出企鵝的起源。圖╱Ian Parker

雖然企鵝在擴散到不同氣候環境的過程中，演化出各式各樣的能力適應新環境，但並不意味著面對當前快速的氣候變遷，企鵝也能演化出對應能力。當年，企鵝花了數百萬年的時間才適應不同氣候，現在的氣候變遷速度遠遠快過企鵝的演化速度。

以帝王企鵝為例，迅速消融中的海冰讓帝王企鵝的棲地逐年減少；海水溫度逐步上升，也讓帝王企鵝的重要食物來源—南極蝦—迅速減少，讓帝王企鵝的生存處境更加艱難。

因此，鮑伊在研究的最後說道：「我們希望提醒大眾：企鵝花了數百萬年的時間，才適應各種不同棲地，考量到目前海水升溫的速度，企鵝適應環境的速度，將遠遠追不上氣候變遷的速度。」


圖說：企鵝擴散到不同棲地的過程中展現優秀的適應力，這是數百萬年演化的成果。圖╱66 north