【本報台北訊】氣候變遷對全球的威脅從未止息，中研院院長廖俊智帶領的研究團隊，近期成功創出世界第一株「合成嗜甲醇菌」。此菌可利用由溫室氣體轉化成的甲醇，來生產各式高價值含碳化合物，如：化學品、藥品及燃料等，為碳循環開闢了更多可能性。

此一研究論文於8月發表於世界頂尖期刊《細胞（Cell）》，被譽為「合成生物學的新標竿」。

研究論文第一作者陳育孝表示，現在天然環境中有天然嗜甲烷菌能將溫室氣體甲烷轉化成甲醇，也有天然嗜甲醇菌可將甲醇變成菌類需要生長的養分。但兩者都難以被改造應用，因此全球科學家競相投入研究，希望以人工合成的方式創造嗜甲醇菌，盼能解決溫室效應。

中研院指出，合成嗜甲醇菌具有工業發展潛力及深度減碳價值，目前將溫室氣體轉化為甲醇後，針對甲醇的化工處理方式，不僅製程有限，還須顧及環保標準，而合成嗜甲醇菌，正有可塑性高、對環境友善等優勢。

陳育孝表示，此研究屬於基礎研究階段，未來希望能合成直接讓細菌可以「吃」掉溫室氣體，減少溫室氣體，解決溫室效應問題。

廖俊智表示，本次研究的關鍵突破，是以電子顯微鏡、蛋白質體學，以及三種不同的基因定序等技術，發現甲醇在進入一般細菌後，會使細胞內的DNA及蛋白質互相糾纏，導致細胞死亡。研究團隊展開更嚴密的基因調控，才順利將大腸桿菌改造成嗜甲醇菌。

本研究對生物學及醫學亦有貢獻。研究團隊在為此細菌基因定序時，偵測到其演化過程中的變異，發現它是透過「基因組拷貝數的變異」（CNV）進化成嗜甲醇菌，即複製自身部分基因，來調控甲醇的使用效率，同時避免甲醇的毒性反應。基因組拷貝數變異亦常見於癌細胞，這次研究也有助於了解此一現象在相關領域中的意義及重要性。