【本報綜合外電報導】曾在野外被獵殺殆盡的河狸，七年前重新出現在英國德文郡（Devon）東部的奧特河（Otter River）中，引起對於河狸去留的正反爭議。近日一項研究成果指出，河狸對當地環境的影響「利大於弊」，當地政府以此允許河狸可以就地野放生存，授予牠們合法「居留權」。

據英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，河狸原產自英國，卻因具經濟價值遭人類大規模獵殺，而自十六世紀起便在野外銷聲匿跡。但四百多年後的二○一三年，卻有人在奧特河中發現一群來路不明的河狸家族，讓動保人士大為興奮；外界推測，這群河狸極可能是遭非法野放，有動物傳染病、影響當地流域生態等疑慮，在部分居民反彈下，河狸家族一度面臨要被驅離安置的命運。

不過德文郡的野生動物基金會（Devon Wildlife Trust）和艾希特大學（University of Exeter）共同推行長達五年的一項研究指出，河狸的建築習性有利於改善水質、減緩洪患速度、在森林大火時有效防堵火勢等，對環境可說是利大於弊，加上專家團隊斡旋協調，最終河狸家族得以在奧特河落地生根。

目前野放的河狸共有十五個家族、約五十隻左右的數量。環境部長蕾貝嘉．鮑（Rebecca Pow）表示，將來河狸會成為這片流域的「公民」，凡是土地上有河狸活動棲息的居民，都可以獲得政府補助，「這個研究成果無比重要，它告訴了我們未來可行的方向」。

保護區主管柏吉斯（Peter Burgess）則說：「這是英格蘭政府對野生動物做出最具開創性的決定。」