【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署(NASA)兩名太空人搭乘太空探索科技公司(SpaceX)的太空船「飛龍奮進號」(Crew Dragon Endeavour)二日下午自太空飛進地球大氣層,順利張開四具巨型降落傘以「濺落」(splashdown)方式降落在墨西哥灣海面上,平安返抵地球;這為馬斯克的SpaceX史無前例試飛畫下完美句點,也是時隔四十五年後,美國太空人再度降落海面。
太空人赫利(Douglas Hurley)和貝肯(Robert Behnken)五月三十日搭乘「飛龍奮進號」,從佛羅里達州升空前往國際太空站(ISS),他們離開ISS返回地球的旅程快速、顛簸且炙熱,太空船外,因飛行摩擦,造成溫度超高,產生電漿離子,導至在進入地球大氣層時,與地面管控中心通訊失聯長達六分多鐘。
太空船進入大氣的速度,從每小時一萬七千五百哩的軌道速度降至每小時三百五十哩,最終以每小時十五哩的速度濺落;下降時的太空船溫度最高標上華氏三千五百度(攝氏一千九百度),太空人感受到的最大G力(G forces)為地球引力的四到五倍。
在半小時的濺落過程,高速疾駛而灼熱且起泡的十五呎太空船由SpaceX回收船的四十人小組成員,從佛州在墨西哥灣的潘沙科拉(Pensacola)四十哩外的平靜海面上撈起;為避免太空人感染新冠病毒,打撈團隊成員事前隔離兩周並接受新冠病毒檢測。
「飛龍奮進號」的成就,締造SpaceX商業建造、營運和載人往返太空領頭羊的地位;SpaceX訂九月再次試飛,可望明年載客飛行。