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提起天龍八部，很多人的第一印象可能是金庸的武俠小說《天龍八部》，或是以此改編的影視劇，紅遍一時的《天龍八部》小說或影集，造成一股旋風，讓人們因此也與佛教結下因緣。


圖說：明代宮廷佛像畫〈天龍八部羅叉女眾〉。

金庸是位佛教徒，佛教對他的影響甚深，能在他系列武俠小說中的情節設置和細節描繪中看出來，為了更好的研讀佛經，還曾學習梵文。金庸的《天龍八部》中幾個主要人物都與佛教有關，段譽出生於篤信佛教的大理王國，虛竹是少林寺出家弟子，鳩摩智為土蕃國僧人，蕭遠山和慕容博最終皈依佛門，武功最強的則是感化他們的掃地神僧……

而在佛教中，天龍八部是護法神，守護修習佛法的人，不被邪魔外道擾亂。「天龍八部」分別是天、龍、夜叉、阿修羅、乾闥婆、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽，由於這八部眾以「天」和「龍」為首，故一般稱作「天龍八部」。


圖說：明代宮廷佛像畫〈天龍八部羅叉女眾〉。

相信大家對「夜叉」一詞不陌生，人們常稱行事兇悍女子作母夜叉，又有相貌醜陋之意。而在經典中，指的是吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、祕密等意思。《維摩經》註：「什曰：『 夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。』」現在我們說到「夜叉」都是指惡鬼。但在佛經中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務是「維護眾生界」。


圖說：明代宮廷佛像畫〈天龍八部羅叉女眾〉。

20世紀初，被余秋雨稱為「文化大盜」的法國人伯希和，從中國大陸的北京帶走了一套（34幅）的明代宮廷水陸佛畫。藏於美國克利弗蘭美術館的有二件，其中之一即是〈天龍八部羅叉女眾〉。

不同於世俗所認定，佛畫裡，夜叉女的形象，顛覆了一般人的想像。畫卷中的羅叉女五官端美，卻具有強大力量，拿著刀劍、弓箭，有著敏捷迅速之感，英姿煥發。


圖說：明代宮廷佛像畫〈天龍八部羅叉女眾〉。

漢傳佛教的水陸法會，起源於南北朝時的梁武帝，經唐代密教的充實發展，直至宋，元，明成熟定型，是中國佛教儀式最隆重，規模最大，功德最高的法事。


圖說：明代宮廷佛像畫〈天龍八部羅叉女眾〉。

這幅畫本是明代宮廷佛像畫作，工筆重彩，用礦物質顏料繪成，人物造型精準，表情生動，堪稱明代佛畫中的頂級作品。從其左下方「御用監太監尚義王勤等奉命提督監造」的字樣可知，尚義、王勤2人，皆為負責宮廷佛事的御用監太監，其地位甚至要高於同時期的鄭和。

除了〈天龍八部羅叉女眾〉，克利弗蘭美術館還藏有同套系列作品中的〈等覺位十地菩薩〉像。



圖說：明代宮廷佛像畫〈等覺位十地菩薩〉。圖╱取自網路