【本報苗栗訊】苗栗通霄鎮白沙屯媽祖往北港九天八夜徒步進香，五日凌晨登轎出發，前天舉行「放頭旗」儀式（圖╱胡蓬生），拱天宮指出，今年雖有疫情並逢酷暑，但報名隨香人數近五萬五千人，創新高，因天氣炎熱，建議信眾自覺體能較差，可停止隨香一年。

白沙屯媽徒步進香活動因疫情影響，延至盛夏時節出發，與往年多春季進香的氣候大不同，加上防疫需求，讓今年進香充滿更多挑戰。拱天宮管委會總幹事陳春發說，媽祖婆既同意恢復舉辦進香，自會保佑信眾一路平順，廟方因應疫情也成立防疫小組。

「白沙屯媽祖婆」網站站長駱調彬說，頭旗具有指揮有形的進香隊伍及無形的兵馬、除煞、開路性質，執旗者都是男性，在白沙屯媽祖進香傳統中，執旗者必須秉持「只前進不後退」原則，凸顯神聖性。