文／李馥

自從新冠疫情爆發後，我經常親自下廚，茴香是餐桌上經常出現的主角。我總覺得，茴香的氣味有一股魔幻力量，能讓人鼓起鼻翼、舒展肺部，全身細胞都活躍了起來。

黃昏市場一大把二十五元的茴香，就足夠讓我和外子吃上兩餐。茴香天然濃郁的香味，有一種威懾人的侵略性，但這種侵略又像一種迷人的魔術，讓人心悅誠服，彷彿是一個高調卻善良的魔術師，把世間最好的味道全都蒐集起來了。

茴香也收藏了我味覺和視覺的回憶。年輕時，母親煮的茴香蛋湯是我的安慰劑，喝它一碗，什麼挫折憂傷都被沖淡了。父親也曾在老家的菜園種過茴香，我還記得熒黃小花開在如傘柄的莖上，遠看像是好幾支黃色的傘簇擁著，近一點看，這些小花如星星的光芒輻射開來，魅力四射。

大學畢業後北上工作，開始自己下廚。只要有茴香天然的香氣，無須什麼精湛的廚藝，簡單的茴香煎蛋和茴香炒蛋，都是讓人能扒進一大碗飯的庶民佳餚，不遜於任何珍饈美饌。有時講求食材變化，則會煮茴香小米粥、茴香麵或是茴香炒飯，每一種茴香料理，都令人齒頰留香。

而從中醫的觀點來看，茴香有溫經散寒、理氣和胃的作用。前陣子天氣變冷，加上生理期，吃了茴香，果真有暖心、暖胃又通體舒暢的感覺。

曾經閱讀茴香的相關資料，據古希臘神話記載，普羅米修斯將從天上偷取的火種藏於茴香莖中，以造福人類；羅馬人則認為，茴香能給予人力量與勇氣。在這場不知何時完結的疫情中，希望茴香真能給憂愁茫然的脆弱心靈，帶來鼓舞的力量。

茴香的香氣，總是迴盪在我記憶中。彷彿回到二十年前，南下返鄉時，父親在老家的菜園裡折摘茴香，之後，母親在廚房裡煮著麻油茴香湯……於是，我的嘴裡、唇齒間，盈滿著「回鄉」的滋味。