【本報綜合外電報導】新冠病毒疫情蔓延，各國的熱門觀光地點受到影響，不少景點配合防疫紛紛關門停業。泰國北部清邁的湄莎大象營（Maesa Elephant Camp）日前也跟進暫停營業，少了騎乘大象的觀光客，這些大象們終於可以喘口氣好好休息，園區也打算趁著這個機會轉型，讓大象不再成為觀光賣藝的工具。在卸下了營中數十隻大象身上沉重座椅的那一瞬間，感動了很多人，大家都拍手讚好。

湄莎大象營成立於一九七○年，為目前所有人安查莉．卡蘭皮奇（Anchalee Kalampichit）的父親一手打造，父親過世後由卡蘭皮奇接手。她表示因疫情的關系，遊客人數大幅下降，從原先一天數百人到現在不到二十人，隨後泰國政府又下令關閉娛樂場所，大象營也是被禁止的場所之一，於是卡蘭皮奇打算藉由這波疫情休園順便轉型，讓大象可以在園區內自由活動。

卡蘭皮奇在去年拜訪泰國北部的大象自然公園（Elephant Nature Park），和動保人士聊天的過程中得知大象的困境，便決定要轉換園區的經營模式，以教育遊客大象生態、知識為主。卡蘭皮奇於三月二十三日公告湄莎大象營取消騎大象、動物表演等娛樂，拆除觀賞用座椅，未來不再以取悅觀光客為目的，讓園區七十八頭大象不再被迫載客表演，回歸自由身。

受動保人士啟發

讓大象自由走動

卡蘭皮奇表示：「我在大象自然公園和一位以拯救大象和自然而聞名的女士談過，她讓大象自由地走動、沒有鎖鏈，我們希望在美莎大象營做同樣的事情，而不是讓大象被遊客騎乘。」

三月二十五日早上，湄莎大象營地裡數十頭大象重獲自由了。因為卡蘭皮奇令工作人員拆卸綁在牠們背上笨重的金屬支架木椅，這是該營地的大象四十四年以來，第一次被解除座椅的束縛。

卡蘭皮奇強調：「即使我們可以重新開園營業，我們也不打算將座椅支架再度放回大象身上。我們希望改變本園區的風格，找到更自然的方式讓民眾欣賞大象。我們將歡迎遊客自然而然地了解大象的生活方式，而不是用牠們來招待遊客。」

卡蘭皮奇補充說：「照顧七十八頭大象和三百名工作人員的費用每月為五百萬泰銖（約新台幣四百六十萬元）。因此現在我們必須承擔這筆費用。」但園區關閉期間無法獲得任何收入。因此該園區貼出請求贊助的公告，以期度過這個困難時期。