【本報綜合外電報導】美國勞工部2日公布截至3月28日的一周美國就業統計,就業市場在新冠病毒無情摧殘下,該周美國共有664.8萬人首度申請失業金,不僅是前一周330萬人的兩倍,連續兩周寫下單周申領失業救濟人數的紀錄,兩周失業總人數近千萬人的經濟頹勢,也引發「經濟大蕭條」恐再現的隱憂。
美國國會上周通過創紀錄的2兆美元刺激方案,以對抗新型冠狀病毒大流行的經濟影響;但許多人認為,光是兩周就有近1000萬美國人失業,這些方案還不夠;經濟學者呼籲國會通過更多經濟刺激措施來對抗疫情。
民主黨籍眾院議長裴洛西(Nancy Pelosi)2日表示,從上周內有660萬人申請失業救濟的最新報告看來,國會應該進一步採取行動;她說,眾院民主黨團正在草擬法案,規模與川普總統日前宣布的2兆美元紓困案類似。
根據勞工部公布的最新統計,過去兩周裡的失業人數,加起來大約等同美國過去5年來新增的就業職缺,由此可見美國經濟突然急轉直下的慘重程度;許多美國家庭如今面臨繳不起房租、付不起醫療保險等問題,而這一切就發生在疫情仍在持續升溫的大環境中。
5年新增職缺蒸發
受到疫情影響,全美各地餐廳、旅館、健身中心暫時歇業,觀光旅遊也突然喊停,讓失業勞工人數激增;製造業、倉庫業、運輸業同樣大量裁員,凸顯著新冠病毒引發的這波經濟衰退,影響層面非常廣泛。
不少經濟學者表示,實際上的失業人數恐怕比官方統計數字還高,因為許多剛剛丟掉飯碗的民眾,還沒有提出失業救濟申請;經濟專家估測,今年3月美國失業率可能比2月的3.5%左右高出10%。
上一次美國經濟蕭條期間,失業率只有一次攀升到10%,時間點是2010年10月;而單周初申請失業救濟金最高紀錄,是1982年10月的69萬5000人。
明尼蘇達大學勞工經濟學者索喬納爾(Aaron Sojourner)說:「我們從沒見過這種狀況。過去兩周工作流失的數量,直逼經濟大蕭條期間整整兩年的失業程度。」
前任勞工部首席經濟學者、現為華府智庫「經濟政策研究中心」經濟學者的海蒂.席爾霍茲(Heidi Shierholz)說,估計到了今年7月時,全美將有2000萬人失業。她說,要挽救經濟危機,「最佳假設狀況」應是國會再推出另一套經濟振興法案。
裴洛西表示,正在研擬中的草案將包括築路、水源、寬頻等基礎建設計畫,並且擴大失業救濟津貼,並由聯邦提供經費給州政府、地方政府以及醫療院所。
牛津經濟研究院(Oxford Economics)美國首席經濟學者達科說:「考慮到對失業救濟金的高度需求以及州和地方市政當局的嚴重壓力,進一步採取更多刺激措施有其必要。」