日本瑜伽產業市場規模驚人,每年總營收達兩百六十億日圓,被許多人視為修身養性和健身的的運動方式,熱瑜伽更是大行其道。不過,熱瑜伽的大型連鎖業者,卻成為許多獨立工作室的夢魘。
二○○○年代,瑜伽在日本蔚為風潮,也出現許多連鎖教學中心和小型的獨立工作室;日本瑜伽產業的調查數據顯示,該國參與瑜伽運動的人數已超過八百萬。然而,隨著風潮退、經濟走下坡、房租昂貴和競爭激烈,一些獨立業者紛紛關門,尤其是提供傳統瑜伽課程的工作室。
熱瑜伽源自印度,最初是一種苦行練習,透過刻意創造出的不舒適環境,達到對苦難的超脫。苦行練習在瑜伽的歷史中相當普遍,目的在於強化意志力,克服對舒適、安逸生活的依賴。
熱瑜伽傳入美國後大受歡迎,尤其是高溫訓練(hyperthermic conditioning)的理論。研究高溫訓練的生物醫學專家派崔克(Rhonda Patrick)博士表示,高溫能增加肌耐力,促進肌肉生長。此外,派崔克博士還宣稱,適應高溫的過程,能促進腦內啡分泌,產生「跑步者的愉悅感」(runner’s high)。
在日本,瑜伽產業曾經百花齊放。號稱日本第一熱瑜伽品牌的LAVA Yoga,目前在全日本擁有四百三十家連鎖店,且規模龐大,許多課程可一次容納六十名學生。該公司的分店通常位於交通便利的地點,且設置舒適的更衣、淋浴室。與設備相對簡陋的獨立工作室相比,這類連鎖店較能吸引客戶。
此外,大型連鎖店推出許多優惠措施,例如不限時數的會員課程,價格比傳統課程便宜。這種競爭產生的排擠效應,令許多獨立工作室的營運狀況持續走下坡,被迫關門。一些有創業頭腦的獨立工作室瑜伽老師,正設法避開與連鎖業者的正面對抗,另闢蹊徑存活。今年五十七歲的豐浦幸男(Yukio Toyoura)曾是電腦系統工程師,擔任瑜伽老師後的收入比原本多了一倍。
豐浦幸男表示,獨立工作室不可能與大型連鎖業者抗衡,他的策略是轉為指導其他瑜伽教師、開設線上瑜伽課程。他表示,小型業者應聚焦於培養教師、強化他們對於瑜伽哲學、健康飲食、冥想和生活方式的知識,掌握這些小眾市場,是獨立工作室的生存契機。