台中市舊稱「大墩」，清雍正年間，漢人陸續入墾台中盆地，在今天的台中市中區大墩里、中墩里、錦上里、錦添里建立了「大墩庄」，乾隆時發展成「大墩街」，現在是台中市精華區，廿年前以遠東百貨為核心，長江後浪推前浪，現在飛碟百貨休閒大樓「更上一層樓」，成為今日「大墩」的新地標。
原始的台中盆地到處都是橫流的大小溪流，例如今天車站前的綠川、中區區公所前的柳川，原本是四散的流路，處處淤積成潭，日治時期才開鑿固定河床，集中水路，使這兩條主流成為有固定流路的河川，至今中山公園西側的東墩里「大湖溝」，就是昔日柳川所形成的「牛軛湖」遺跡，至今仍叫做「大湖仔」。
清代先民入墾，必須在潮濕的地帶選擇凸起的高地居住，由於地面不平整，四處都有高起的土堆，漢語把高起的自然土堆稱為「墩」，「大墩」表示很多凸起高地之中較大的一墩，較小的稱為「中墩」，更小的叫做「小墩」。清代曾在大墩設置「墩台」（砲台），成為地方治安的重點地區。先民選擇一個最大的高地建立聚落，一方面可以防止一下雨就淹水的問題，另方面可登高望遠，因此稱之為「大墩」。
「大墩」位居台中盆地南來北往各聚落的交會點，形成貨物集散地，人口愈來愈多，由東大墩街向西南延伸發展成「下街仔」，表示在主要街區的下方位置，也就是今錦上里的中正路與民權路之間。清同治七年（一八六八）年起，原本民間經營的鹽業，收歸官方管制，在各地設置「鹽館」，台中地區設在大墩，今重慶里的老居民仍把這裡叫做「鹽館」。
「大墩」的地名使用了一百七十多年，自雍正元年（一七二三）至日據時期的第二年（光緒廿二年，一八九六）為止，才改稱「台中縣」，一九二○年改為「台中市」。
台中市舊稱大墩，現在飛碟百貨大樓飛碟廣場，成為今日新地標。
記者洪英聖攝