【本報台北訊】「年輕時，躺下去就能秒睡，現在不只輾轉難眠，而且睡不了幾小時就又醒了」，五十五歲陳媽媽無奈地到診間，希望醫師能開立安眠藥，讓她能像年輕時一樣躺下就能睡。這種例子幾乎天天在醫院上演。

「睡眠老化是正常現象，許多卻誤認是失眠找上門！」台北醫學大學附設醫院精神科暨睡眠中心主治醫師黃守宏說，臨床上近九成患者常拿現在睡眠狀態與年輕時比較，以為是疾病引起失眠，其實不然。

黃守宏說，三十歲以後，睡眠開始老化，隨著年紀增長，這是不可避免的「老化趨勢」。他解釋，睡眠老化平均從三十歲到三十五歲開始，初期症狀是睡到半夜醒來，或早上在固定時間起床，即使那天是假日，也沒辦法睡得更久。

隨著年紀增長，睡眠老化現象愈來愈明顯，除了總時數降低，慢波睡眠（即深層睡眠）也逐漸減少，睡眠效率（睡著時間除以躺在床上時間）也會變差，當七十歲時，幾乎所有人都有睡眠老化。

不過，民眾對睡眠老化及失眠的認知不足，許多人對睡眠期待過高，年逾五十仍希望睡得和二十歲時一樣好，可從晚上九時睡到隔天下午二時，不了解睡眠老化是正常老化，認為「失眠」找上門。

黃守宏說，人必須服老，三十歲以下的年輕人，總睡眠時間約在五到八小時就足夠，三十歲以上平均約需七小時，六十五歲以上僅需要五到七小時，有些長輩只要四小時就能睡飽。

根據英國研究，人類每天睡七小時是最有效率的睡眠。

黃守宏表示，面對睡眠老化卻自認失眠的患者，初步可調整睡眠型態，像是先訂出睡眠時間，假設每天七時起床，就可以訂十二時睡覺、七時起床，無須每天十一時就躺在床上逼自己睡覺，反而增加焦慮感。