「欲」，有雜染欲和善法欲之分，雜染欲是指內心不清淨的貪念，如貪求五欲六塵等；善法欲是指向上的精進力，如希賢求聖、服務鄉梓等。我們將「欲」分為八個層次：
第一、無欲謂之聖：一個無欲的人，對於衣食住行，只要能遮身充飢即能滿足，如顏回，孔子見他生活窘困，故於路旁放一錠金，寫上：「天賜顏回一錠金」，顏回看到黃金，絲毫也不動心，只是寫下：「錠金不付命窮人。」便瀟灑地走了。聖人因能知足，故能守節不被利欲所誘，所以無欲謂之聖。
第二、寡欲謂之賢：《佛遺教經》云：「行少欲者，心則坦然無所憂畏」，賢能之士，因其寡欲不多求，所以不與人爭名求位，不為權勢利益所惑，他們不屈於脅迫，不委身事惡，更不以自身的喜好，對事物做出不公的判決，所以寡欲者謂之賢。
第三、淡欲謂之士：何西疇云：「士能寡欲，安於清淡，不為富貴所淫，則其視外物也輕，自然進退不失其正」。讀書人，日常行誼不忘先賢之道，能以淡欲為治身之本，故能無執地面對世俗名利，因而處事舒泰安詳、不驕矜做作，所以淡欲謂之士。
第四、離欲謂之僧：龍樹菩薩說：「欲為苦本，眾禍之源；敗德危身，皆由此起。」世間的欲樂，皆為苦海輪迴之本，如果能摒棄世間五欲的枷鎖，遠離一切貪愛的執著，斷絕所有聲色的追求，而進入心靈自在的境界，我們謂之為僧。
第五、貪欲謂之痴：眾生每天勞累奔波，除了滿足衣食住行所需之外，所謂「衣食足而思淫欲」，甚至「財色名食睡」無有饜足。但是當人們得到了情感、權位、財富、美貌後，真的就會快樂嗎？「欲海千層浪，苦海萬重波」，眾生愚癡，看不到欲望如無底深淵，因此在欲海裏浮沉，因而在六道中無法跳脫。
第六、多欲謂之凡：歷史上，許多功名場中之人、坐賈行商之流，為了求名求利，不惜曲躬諂媚，成為悖理忘義之徒；為了貪財貪色，泯滅道德良心，成為欲望的奴隸，就如朱文公所說：「欲之甚，則昏蔽而昧理義」，所以多欲謂之凡。
第七、逐欲謂之邪：《韓非子》云：「人有欲則計會亂，計會亂而有欲甚，有欲甚則邪心勝。」人一有了貪欲，就會想盡辦法來滿足自己，為了達到目的更會不擇手段，因而生出種種的邪念，所以逐欲謂之邪。
第八、縱欲謂之狂：社會上，凡犯下殺業、偷盜、淫穢的罪刑犯，大都是因為縱欲所致。《大般若經》云：「欲如利劍、欲如火聚、欲如毒器」，如果放縱己欲，為所欲為，就會引發成為傷人的利劍、火聚、毒器，所以縱欲謂之狂。修身要嚴，莫使造諸惡；修心要密，莫使生欲念。所以「欲的認知」有下面八點：
第一、無欲謂之聖，
第二、寡欲謂之賢，
第三、淡欲謂之士，
第四、離欲謂之僧，
第五、貪欲謂之痴，
第六、多欲謂之凡，
第七、逐欲謂之邪，
第八、縱欲謂之狂。