【本報綜合外電報導】正值全美社區報紙快速絕跡的時代，北加州一名七十一歲退休老翁，把他打算遊歷世界的老本錢，拿來挽救在地擁有一百六十六年歷史的老報社，成了登上全國版面的地方英雄。

美國文豪馬克．吐溫（Mark Twain）曾為這家報社寫稿。創立於一八五三年的《山地信使報》（The Mountain Messenger） 去年底已經吹起了熄燈號，差點永遠從地球上消失，幸好在最後一刻有人出手。

退休人士布茲（Carl Butz）曾在政府部門工作，三年前喪偶之後，原本打算放下一切，搭上西伯利亞鐵路的列車，來一趟橫跨歐亞大陸的旅行。但如今他用「四位數」頂下了報社，成了新任的總編輯，要為每周四出刊的版面傷腦筋。

好險因為有布茲，唐尼維爾（Downieville）才沒有變成新聞沙漠。在這裡，較有規模的大報都已經停止送報，沒有記者在這裡採訪地方的大小事。

《山地信使報》位在北加州的唐尼維爾。這座海拔近千公尺、人口僅三百多人的小鎮，過去是淘金熱潮一八五○年代興起的聚落。到現在，這段歷史是吸引觀光客的賣點，遊客喜歡來這裡騎單車。

這家報社給自己的訃聞原本都已經寫好了。前發行人兼總編輯羅素（Don Russell）從事這行三十年之後，年事已高打算退休，花了一年的時間遍尋不著願意接手的買家，計畫一月收攤。

七十歲的羅素談到打算收掉報紙的感覺：「感覺就好像失去親人一樣。但換個角度，對我來說也是一種解脫。」

《紐約時報》走訪這家山上小鎮的老報社，彷彿走進了時光隧道，見證上一代新聞業的場景。

辦公室像博物館

見證新聞業場景

牆上掛了馬克吐溫的照片以及懷舊格言「夠血腥才能上頭版」。

櫃子裡存放了歷年報紙，編輯台堆滿書本、小飾品還有垃圾，最令人驚訝的是，用來排版的電腦軟體還是一九九○年代中期的版本。

羅素告訴《洛杉磯時報》，他在圖書館用微縮膠片看過馬克吐溫為《山地信使報》寫的文章，實在一點也不怎麼樣。他說，「文章很糟糕，印象中是一個宿醉的人寫出來的地方新聞」。

一百六十六年來，這份報紙仍保持著報業的傳統手藝，沒有網站也沒有臉書專頁，每年靠政府公告收入約五萬美元，但仍賠錢經營，每年燒掉上千美元。整個席耶拉郡（Sierra County）訂戶有七百家，每次印二千四百份。

社區報紙式微，布茲談到願意扛下重擔的原因：「想到這個德高望重的一百六十六年老報社將要收攤且消失在世上，我一點都沒有辦法接受。為了瞭解自身，我們需要報紙。」

「印刷刊物會繼續存在」，布茲的太太三年前過世之後，布茲原本打算出去遊歷世界。但他想，「回來之後要做什麼，難道再去環遊世界嗎」。與其這樣，他想要為社區做一點事情。

現在他把經營報紙當作是人生新的篇章，地方居民、全國媒體都說他堪稱英雄、「救了這家報社」，但這個尚未從喪妻之痛走出來的老先生說：「是這家報社救了我。」