【本報綜合外電報導】美國一名十七歲高中生,去年暑期前往美國航空暨太空總署(NASA)實習,沒想到實習才第三天,就獲得了畢生難忘的經驗,他發現了一顆全新行星,並在今年聯同科學家一起發表有關發現。
這名來自紐約的高中生沃夫.庫基爾(Wolf Cukier),二○一九年暑期在NASA的馬里蘭州戈達德太空飛行中心實習,專門負責查看「凌日系外行星勘探衛星」(The Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS)拍下的照片,檢查星體的亮度變化。
實習才第三天,庫基爾就發現異常,後來經證實是發現一個全新行星,而且是TESS發現的首個環聯星運轉行星(circumbinary planet),即是同時環繞兩顆恆星運轉的行星。
新星不會以庫基爾命名,依照規定,由TESS發現的行星皆按照TOI編號,這顆新星命名為「TOI 1338 b」。庫基爾的家人希望可以將行星命名為「Wolf-topia」。
「TOI 1338 b」大小介於土星和海王星之間,大約是地球七倍大,位於距離我們一千三百光年外的繪架座,兩顆恆星每十五天繞對方運行一周,其中一顆比我們的太陽大百分之十,另一個的質量則只有太陽的三分之一。
這項發現已在本月於夏威夷舉行的第二百三十五屆美國天文學會會議上發表,庫基爾與戈達德太空中心等機構的科學家共列論文作者。