【本報綜合外電報導】一九六四年十月一日，第一輛新幹線列車從東京發車，開啟了日本的「子彈列車」時代，被認為是日本走出二次世界大戰陰霾的象徵；和同年舉辦的東京奧運一起，這項科技奇蹟代表日本重回世界舞台。

日本鐵道研究所當年提出新幹線構想時，曾引起歐美紛紛嘲笑：「日本人撿拾淘汰的交通方式。大家都搭飛機了，誰還乘坐火車？」但東海道新幹線往返於東京、大阪之間，途經名古屋、京都等地，全長五百一十五點四公里、時速二百一十公里，是世界上第一個營運速率高於時速二百公里的高速鐵路系統。

在那之後的五十五年間，「新幹線」已成為國際認同「速度、旅行效率和現代化」的代名詞。日本在鐵路科技上領導全球。日立、東芝等大企業，每年出口價值數十億美元的列車和設備到世界各地。

新幹線列車時速最高可達二百英里（約三百二十二公里）。在二○一六至二○一七年，光是東海道新幹線就共載運了一點五九億名乘客，每小時發車十三輛，每輛車載運逾一千三百名乘客，發車頻率比市內地鐵還要頻繁。

法國借鏡日本 輸出高速列車科技

過去四十年間，許多其他國家以日本為借鏡，建造新的高速鐵路。最有名的國家或許是法國，連結巴黎和里昂的法國高速列車（TGV）一九八一年開通。和日本一樣，法國也成功將這種科技出口給其他國家，包括西班牙的歐洲最長高速鐵路，以及比利時、南韓和英國，近期還，摩洛哥的非洲首條高速鐵路。義大利、德國、荷蘭、台灣、土耳其和沙烏地阿拉伯，現在也都以這種高速鐵路連結主要城市。

過去偏愛開車或坐飛機長途旅行的美國，也已計畫在加州和德州間興建高速鐵路。維珍鐵路（Virgin Trains）正在計畫延長連接邁阿密和西棕櫚灘間的現有路線，延伸到奧蘭多，並將軌道升級成能行駛時速一百一十英里的列車。

大陸高速磁浮 乘客擔心坐過站

近年讓他國相形失色的是中國大陸，利用其經濟力量，在不到十五年內建設出了全球最長的高速鐵路網路，全長大約一萬八千 英里（全球總長的三分之二），乘客數量也已超過日本。

大陸正在研發的時速六百公里高速磁浮列車計畫，原預定二○二○年組裝完成的「試驗樣車」，已提前在今年五月二十三日亮相。現階段，大陸高鐵最高時速為三百五十公里，飛機飛行時速為八百至九百公里，時速六百公里的高速磁浮，正好可以填補高鐵和航空運輸之間的速度空白。

將來若商業營運，以北京至上海為例，若加上準備時間，兩地僅需三點五小時左右，但由於速度太快，已經讓乘客擔心：「上個廁所就坐過站了，該怎麼辦？」