【本報綜合外電報導】紐西蘭最大最活躍的懷特島火山日前突然爆發導致六死逾三十傷，另有八人失蹤但研判生還機會不大，傷亡相當慘重，事發後更引發外界質疑為何允許遊客參觀火山，且明明是活火山，為何事前沒有預測到爆發，但事實上人類目前只能監測火山活動，無法預測爆發時間。

英國廣播公司（BBC）報導，懷特島火山爆發之前的幾個禮拜就出現警訊，警戒層級也在上月從一級提高至二級，但它的突然爆發卻讓人們感到意外。火山爆發指的是蒸氣或岩漿從火山口釋放出來。眾所周知，要預測火山何時爆發，尤其是休眠多時的火山，是相當困難的一件事。

不過，科學家可尋找特定跡象和趨勢來做出預測。他們透過查看地震、氣體噴發及膨脹收縮過程來監測火山活動。例如，若科學家開始看到火山口或附近震動產生的氣體加速情形，他們就會擔心火山可能隨時會爆發。

但這些跡象是否代表火山將在一小時、一個月甚至更久後才爆發，則依火山類型而定。火山學家擁有特定火山上的數據愈多，愈能預測火山行為以及噴發的可能性。

多數火山在噴發前數周或數個月內，往往會顯現上述跡象，但有些則是意外地突然爆發，而在現代監測技術出現以前，要判斷一座處於休眠或活躍狀態的火山何時爆發，難度可說是相當大的。

菲律賓皮納土波火山在一九九一年爆發時，美國地質調查局（USGS）跟菲律賓火山暨地震研究所預先發出了火山爆發警告，估計當時撤離火山周圍地區居民的行動，挽救了五千條人命。該次爆發是上世紀威力最大的火山爆發之一。

從一系列小規模爆發前大約十周，USGS與菲律賓火山暨地震研究所便開始監測日益增加的火山活動，並提醒當局隨時對大規模疏散行動做好準備。但在二○一四年日本御嶽山火山爆發時，就因為突然爆發而來不及發出警報，另外一些時候，民眾則是在預期火山會爆發，但最終卻未發生情況下被迫撤離。

紐西蘭勘查技術

領先全球

此外，一國火山監測機構的預測能力，則可能因手中資源多寡以及專業知識水準高低而有所差異。

紐西蘭在這一領域是全球領導者之一，在預測火山爆發上也不斷協助開發中國家，像是太平洋島國萬那杜。

紐西蘭用來監測火山活動的技術設備包括GPS接收器、高科技感應器跟無人機，並會派出實地勘查小組。

紐西蘭坎特伯里大學火山學家甘迺迪表示，他們在預測上的表現愈來愈好。「若跟地震比較，我們在預測火山爆發方面要比大型地震好得多。」

儘管本周發生火山爆發的懷特島為私人島嶼，政府無法管轄，但這座火山島目前由紐西蘭地質與核能科學研究院進行監測。