【本報綜合報導】中國大陸「中科院南京地質古生物研究所」近日表示，由大陸、捷克、美國古生物學者組成的研究團隊，在內蒙古地區的沼澤森林、號稱「植物龐貝城」的遺址，發現一種約三億年前的纏繞植物。與現在絕大多數纏繞植物向右螺旋生長不同，這種植物向左螺旋生長，堪稱植物界罕見的「左撇子」。

報導指出，現代纏繞植物超過百分之九十都偏愛右旋。然而，南京地質所的科研人員，在內蒙古「植物龐貝城」發現穩定左旋的纏繞植物化石，是地質歷史上第二例纏繞植物化石，該發現將植物纏繞習性的出現追溯至三億年前的古生代。這一研究十九日刊發在最新一期的國際知名期刊《當代生物學》。

人類、海螺

也都有左撇子

宇宙中大至銀河星系、小至中微子運動，都普遍存在非對稱結構，人類、海螺、植物都不例外。研究顯示，現生纏繞植物裡，超過九成向右螺旋生長，好比人類大多數是習慣使用右手的「右撇子」；大部分海螺也都是「右撇子」，「左撇子海螺」也十分罕見。

左右不對稱的現象在大自然中非常普遍，如人的心臟一般長在左邊，大部分生物胺基酸都是左旋、糖分子都是右旋。

但這種習慣右旋的習性，在遠古時期卻未必如此。現生纏繞植物主要存在於被子植物當中，其他還包括裸子植物買麻藤屬，以及真蕨植物的海金沙屬植物。

在內蒙古烏海市烏達煤田，因火山噴發活動，降落的火山灰原地埋藏了一距今約三億年的沼澤森林。因為保存方式與義大利龐貝城近似，因此被稱為中國「植物龐貝城」。

研究人員在「植物龐貝城」群落中發現新的纏繞植物化石。採集標本切片後發現，纏繞植物具C型維管束，應當屬真蕨植物的葉軸。另一塊同產地採集的纏繞化石連生的葉片表明，該纏繞植物可能為一種回卷蕨類的真蕨植物。

科研人員推測，纏繞植物和宿主植物在當時應還同攀在一棵樹上，這種「雙重攀爬」現象顯示出早二疊世沼澤森林群落生態已經具有了非常高的複雜性。有意思的是，現生的纏繞植物包括真蕨植物海金沙屬，主要都是以右旋纏繞，但地質歷史上的兩例纏繞植物化石卻都是左旋纏繞。

研究人員發現，這種遠古蕨類植物的立體化石結構，葉軸直徑約一毫米，兩側長有葉片和鉤狀的攀爬「觸手」，以螺旋向左的方向纏繞在另一棵種子植物上。

參與此項研究的中科院南古所助理研究員周衛明說：「有意思的是，兩種遠古纏繞植物都為左旋生長，引導我們重新看待非對稱性在生物演化中的角色：這種現象因何產生、在漫長的進化中又如何變化，還有待科學家尋找更多的線索。」