【本報綜合外電報導】萬物有情，濃淡不一。人類會對死去的親友表示深深哀悼，但哀悼對動物來說卻很少見。大猩猩對同類屍骨會流露較多的情感，不過只要屍骨開始腐爛，就會將其拋棄；獅子在吞食同類的屍骨前，會反覆地嗅、舔。相對而言，大象就與眾不同，牠們對族群屍骨所表達出的情感，比其他動物強烈很多。

英國科學家麥可組織團隊深入非洲肯亞國家公園，針對大象家族進行研究。在第一個實驗中，他們向十七個大象家族展示大象、野牛和河馬的屍骨，發現大象只對同類的屍骨感興趣，表示大象能分辨出同類的屍骨。辨認過程中，牠們會用鼻子嗅聞，還會用腳輕輕碰觸。

另一個實驗是對十九個大象家族展示一塊大象頭骨、一塊象牙及一塊木頭，發現大象能認出象牙，並產生濃厚興趣。第三個實驗是讓三個剛失去「象王」的大象家族，在三具大象頭骨中辨認首領，在此實驗中發現大象雖能辨認頭骨，卻仍無法辨別出親屬的屍骨。

麥可表示，大象不僅身材龐大，且具有很高的智慧，是一種具有高度觸知能力的動物，因此能區分同類與異類的屍骨也就不足為奇了。大象是生活在由雌性組成的家族中，因此家族成員的關係十分密切。實驗中，令科學家最感興趣的是，當大象在靠近屍骨時會表現得很不安，且從太陽穴上還會流下一些分泌物，這是否就是和人類一樣的哀悼情感，還需進一步證明了。

根據動物專家研究，象有類似人類的「宗墓」，牠們的祖先避免受外界干擾，尋找瀑布後的偏僻處為「家族墓園」，大象年老體衰後，死期將到，就會走到家族墓園，往地上一躺，結束生命之旅。而在象族墓園，白骨橫陳，一片淒涼景象。