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日本探測機「隼鳥2號」已完成任務，預計今天從距地球約3億公里的小行星「龍宮」啟程回家，2020年底回到地球。隼鳥2號很有可能採集到龍宮珍貴樣本，讓日本各界相當期待。

根據《中央社》、日本放送協會（NHK）報導，日本文部科學大臣萩生田光一今天說，只要隼鳥2號（Hayabusa 2）做好返回地球的準備，今（13）日將從龍宮（Ryugu）出發。

他說，如果能依照預定日程出發並順利的話，2020年12月左右就能回到地球。隼鳥2號成功完成兩次登陸，很有可能已採集到更接近太陽系與生命起源之謎的珍貴樣本，期待能藉此獲得新的知識。

隼鳥2號2014年12月順利從鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，2018年6月抵達龍宮周邊。到返回地球的整個計畫，約需花費289億日圓（約新台幣80億4000萬元）。

隼鳥2號2月22日成功登陸龍宮，7月又成功二度登陸，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）團隊認為，小行星上的岩石保留著太陽系46億年前誕生時的痕跡，可說是「時空膠囊」，這些砂石很可能保有太陽系誕生初期樣貌，有助解答生命起源。


圖說：隼鳥2號於去年去年9月27日，順利傳回小行星「龍宮」表面影像。圖／法新社

認識龍宮 （小行星）

「龍宮」，於1999年5月10日，由美國林肯實驗室自動觀測程序林肯近地小行星研究小組（LINEAR）所發現，它是一顆阿波羅型近地小行星，屬於一種岩石天體。龍宮小行星位於地球跟火星之間，地球跟龍宮距離只有3億公里。

這顆小行星於2015年10月5日正式命名為龍宮（Ryugu）。龍宮（日語：竜宮〔龍宮〕／リュウグウ Ryūgū）是日本民間傳說海龍王在海底的住所，浦島太郎被海龜帶領前往這一個神奇與美麗的場所。當他回來的時候，帶著一個神祕的盒子。隼鳥2號要帶回的時間膠囊樣本，就會像這個盒子一樣的神祕。