宗教起源於人類對自然力量的不可知，以及對未來的無知、懼怕。當自然界的天災地變破壞了人們原本平靜的生活時，追求一個主宰這一些力量的人格化之「神」，做為恐懼這些災變的根源，成為古先民崇拜或信仰之淵源的必然趨勢。這個「神」依民族、習性、地區的不同，而有不同的解釋與呈現。天災地變讓人面對自然環境中的日月星辰、風雨雷電等引發出種種不同的崇拜對象。面對叢山峻嶺的深邃詭譎的氣氛，就讓先民崇拜某些動物、植物。又一般民族對過往的親人，一是懷念，另一是對死亡事件的恐懼與未知，讓人想藉由對祖先的紀念、祈願的感恩儀式而獲得心安之道。不論崇拜的對象為何，他們的共同點是相信所崇拜者具有神秘超人的力量，藉由禱告、祭祀，可以免遭禍害。

世界上大部分的宗教都是以神為信仰對象，然而信仰卻不一定立足於崇拜神祇之上，因此，就有所謂有神信仰與無神信仰之分，而「有神信仰」依對象的不同，又概分為多神及一神。

有神信仰者相信宇宙間有神的存在，神不但具有人格化的特質，能力更遠超乎人類。多神信仰是古老的宗教模式，將大自然一切不可知的力量皆歸根於不可見的神靈所致，按人間的社會的政經模式，給這些神祇安排不同的職司及功能。個人便依其需要，膜拜不同的神：有以自然分類的自然神；以民間求助的政治神、財政神；或有將對英雄、祖先的崇拜亦歸於神類，如各地的原始宗教以及希臘、羅馬、印度、埃及等，都是多神信仰的代表。

不管是一神信仰或是多神信仰，都是為了解釋宇宙中種種現象生成的第一因，前者主張必然有一個全知全能的神祇，是唯一永恆真實存在的主體，知道如何規劃這個世界應有的面貌，並獨立創造出這個世界；後者主張在天地宇宙之間種種複雜的因果關係中，必然有各個獨立自存的實體，共同創建了這個複雜的宇宙萬象。例如，猶太教、耶穌教及回教都是同屬一神論的信仰。

相對於有神信仰而言，無神論者否認在宇宙萬象的背後，宇宙的形成並非是有一個唯一的造物主所致；而是生物在不自覺的狀況下，依著「物競天擇」的規範而演化繁衍下來的。當然還有唯物論、不可知論等，都否認宇宙有一至上神為其主宰，也不承認世界有種種神祇，甚至於認為上帝或諸神都只是人的想像，根本沒有客觀的證據足以判準之，甚至於錯認為所有的宗教信仰者都是迷信。

其實，宗教信仰應是更堅定吾人的生活信心與豐富生命意義；不應該只是一昧的祈求神靈的降福與衛護。不管是面對一神、多神或無神論者，既不該不假思索的盲目信任或崇拜，也不必逃避宗教多元的世代，多一些理性的觀察與思惟抉擇，才是面對宗教多元時代的必要生活態度。（上）【摘錄自《佛光教科書》第十冊第一課】