文／徐宗懋圖文館提供

甲午戰爭後，日本的勢力進入朝鮮半島，開始全面控制朝鮮政局。1895年10月8日凌晨，新任的日本駐朝鮮公使三浦梧棲祕密策動大院君發動政變，並指揮日本訓練隊進攻韓國皇宮景福宮，韓國宮廷的美國訓練官戴伊率領侍衛進行抵抗，被砍倒在地，差點魂斷異鄉。混亂中，日本浪人抓住了來不及逃跑的高宗皇帝，逼他廢黜排擠親日派的閔妃，高宗以死相拒，暴徒們卻已殺紅了眼，直接衝入內廷，高聲叫喊：「閔妃在哪裡？」此時閔妃已換穿一般宮女服飾躲在人群裡，暴徒找了兩個長得最像閔妃的人當場砍殺，在確認是閔妃屍首無誤，便加以焚燒後丟入池塘，毀屍滅跡，史稱「乙未事變」。

而這位犧牲的閔妃，在日後被追封為「明成皇后」，也因為她英勇的抗日行徑，受到後世人民的高度崇敬。

乙未之變後，俄國抓準時機，力邀高宗進入俄國使館躲避，並從軍艦調來水兵進行護衛，在高宗成功逃脫日本武裝人員的阻攔後，俄國使館在當天就發布了蓋有高宗玉璽的討逆令，被當成「逆賊」的親日派的朝鮮內閣瞬間土崩瓦解，朝鮮代表團與俄國簽訂條約，俄國獲得了出兵、採礦、鐵路、電報等種種在朝特權，並得以參與朝鮮的政治。

日本無奈只好與俄國簽訂「日俄東京協定」，雙方約定互相分享在朝鮮的權力，而且此時俄國由於已經強占了中國的旅順與大連，獲得長期追求的溫水港，所以願意減緩在朝鮮的擴張速度，承認日本在朝鮮可以「大力發展」的利益，雙方暫時在朝鮮議題上休兵。

朝鮮高宗在離開俄國使館後回朝，宣布進行光武改革，正式改國號為「大韓帝國」，並自封為皇帝。但一直夾在日俄兩個強權之間，韓國上下都對即將在自己土地上的戰爭感到擔心萬分，韓國政府在1904年1月23日向列強拍發電報，表示「無論日俄兩國與韓國之協商結果如何，已確定堅持嚴正中立之決心」。

無奈日本卻視而不見，一開戰就先占領了韓國首都首爾以南的地區，並進一步大舉登陸控制平壤，2月23日日本逼迫韓國政府簽署「日韓議定書」，讓日本可以徵用土地及指揮韓國的官員和軍隊，5月18日日本逼迫韓國頒布「對露飭宣書」，公開與俄國斷交並進入交戰狀態，8月22日兩國又簽訂「第一次韓日協約」，從此由日本指派顧問剝奪韓國在財政及外交上的實權。至此，韓國不只中立無望，更徹底淪為日本的保護國。

日俄戰後雙方簽訂樸茨茅斯和約，俄國承認日本對韓國的「指導、保護、監督」的權利，日本終於可以徹底支配朝鮮半島，並逐步完成併吞韓國的計畫。1906年日本先在韓國成立了統監府，由伊藤博文擔任第一任的統監，隨時干預韓國政治。1910年，李氏王朝最後一任皇帝純宗請求與日本合併，雙方簽訂了「日韓合併條約」，將韓國主權永遠讓與日本，大韓帝國就此滅亡，日本的統監府改制為朝鮮總督府，展開長達三十五年的殖民統治。

首爾街道上的俄軍與法軍：1904年2月7日，《Le Petit Parisien》增刊圖文報導，法國及俄國駐軍巡視首爾的街道。為了協調在朝鮮的爭議，日俄兩國曾在1898年簽署了議定書，確保朝鮮的獨立與主權，俄國雖然承認日本對朝鮮有特殊的經濟利益，卻也不願完全將勢力退出朝鮮，兩國協議對朝鮮享有相同的駐兵權，並可協朝鮮皇室：1904年，《LE MONDE ILLUSTRE》圖文報導。本幅組圖為朝鮮皇帝高宗李熙，圖為皇太子李拓，即後來的純宗，他即位後在日本逐步的威逼下，被迫接受日韓合併的請求，使韓國正式為日本所兼併。圖為當時朝鮮皇宮「德壽宮」的正門，「德壽宮」位於首都首爾的中心，裡面保存著朝鮮最早西洋式建築宮殿。