【本報綜合外電報導】英國倫敦大學學院（University College London, UCL）的天文研究團隊宣布，在獅子座的一個遙遠太陽系外行星大氣層發現水蒸氣，認定此處是太陽系外目前已知的最適居世界，或許可作為探索外星生命的候選星球。

這份研究論文刊登在最新一期的《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊，研究團隊開發出演算法，解決較冷較小的行星不易偵測的難題，並且梳理哈伯太空望遠鏡在二○一六至二○一七年觀察的行星，藉由研究行星環繞恆星運行時的星光變化，確認大氣層的化學物質。

最後，研究團隊發現，在二○一五年就被發現的數百個超級地球之一、代號「K2-18b」的行星有大氣層，也存在水蒸氣、氫與氦。電腦模型更認為，K2-18b大氣層有高達百分之五十可能是水。

K2-18b環繞一個尺寸不到太陽一半的紅矮星運行，大小是地球的二倍多，質量則是八倍，公轉周期為三十三個地球日。雖然紅矮星散發熱力遠少於太陽，但K2-18b距離恆星一百四十萬英里、約地球跟太陽距離的六分之一。