文／星雲大師

現在很多醫院都設有「安寧病房」，專門為癌末或重症患者提供「臨終關懷」的服務。請問大師，佛教對「臨終關懷」有些什麼看法與做法，請大師開示。

死，是人生的一件大事。佛教認為，生、老、病、死，人之常情，死並非生命的結束，只是另一場輪迴的開始，因此「臨終」是「昇」、「沉」最重要的關頭，它是決定「往生」最寶貴而且具有決定性的一刻。

過去一般人因為很少能坦然面對死亡，因此往往忽略了「臨終關懷」的重要。直到二十世紀中葉，由於醫學及人文思想發達，現代人終於意識到，生命的關懷應該從出生到死亡、從身體到心靈，因此有「安寧病房」的興起，並且將「臨終關懷」當成一項生命課題來研究、討論與推廣。

「臨終關懷」並不是消極的等死，而是積極的拔濟饒益，透過對死亡的認識，讓人從死亡的恐懼中解脫出來，坦然的面對死亡。

根據《佛說無常經》說：「有三種法，於諸世間，是不可愛，是不光澤，是不可念，是不稱意。何者為三？謂老病死。……若苾芻、苾芻尼，若鄔波索迦、鄔波斯迦，若見有人將欲命終，身心苦痛，應起慈心，拔濟饒益。」經中並且具體提出照顧臨終病人應該注意的事項，包括：

一、注意環境的整齊清淨、光線的柔和、空氣的流通。

二、供養佛像，使病人觀相而生善念。

三、為病人宣說阿彌陀佛的慈心悲願及西方極樂淨土的種種莊嚴，使病人生起樂生佛土之心。

四、引導病人念佛，其餘探病者亦應為彼病人稱念佛號，聲聲不絕；病人命漸欲終，即見化佛、菩薩執持香花接引，心生歡喜，必無退墮惡道之苦。

五、若命終後，眷屬應止哀，不宜大聲哭泣，當取亡者新好衣服及隨身受用之物布施，乃至禮請法師或自行誦經，以此功德回向亡者往生善道。

另外，姚秦鳩摩羅什大師說，外國習俗中，一個人從出生至臨命終時，所作的善事平時都要一一記錄下來，等到往生前，由家屬為其講說一生的功德，使亡者仰仗行善的福德，生起歡喜心，而不恐懼害怕死亡。

由此可見，佛教早就注意到「安寧照顧」與「臨終關懷」的重要。佛教雖然講「生死一如」，目的是要我們看淡生死，進而勘破無常；但是在大限將至之際，如何讓病者身心安樂，無苦而終，這才是最實際的做法。

當然，生命不是臨終的時候才需要關懷，生的時候就要給予照顧；甚至臨終關懷也不是只對臨終的病人所做的醫療照護，而是對廣大社會大眾施以一種廣義的死亡教育，讓人正視生死問題，而不是一味的逃避不談。因為有生必然有死，死前的臨終一刻是每一個人必然要面臨的；既然人人都或早或遲要步入不同性質的臨終期，就應該早做準備，包括心理與生理上的準備。

甚至即使說「臨終關懷」是針對即將死亡的病人所做的關懷，也不應該只是在安葬遺體、處理完後事就算結束，而是應該對他的精神事業，以及後代子孫繼續給予應有的幫助，讓他能「死得安心」、「死得瞑目」。所以「臨終關懷」不在於關懷生命活得多長，也不只是關懷死時的情況或死後的安葬問題，應該關心的是死後的去處、死後的安心，這才是臨終關懷的真正意義所在。