文／德禪

在法國經典名著《小王子》的第5章中，描述小王子的行星有一種叫做「巴歐巴」的植物。「巴歐巴」的原文就是baobabs，錦葵科猢猻樹屬植物的通稱，比常通俗的翻譯是猢猻樹。

錦葵科猢猻樹屬有一種落葉大喬木，稱為「非洲猢猻樹」（學名Adansonia digitata），是同屬中唯一原產於非洲大陸的物種。在歐洲人向世界大力殖民的時代，殖民者將非洲猢猻樹帶往世界各地，台灣也有零星的人工栽培，例如高雄的壽山動物園、蓮池潭的物產館前、勝利國小旁的帶狀公園。

非洲猢猻樹的樹幹平滑，灰褐色而有光澤，形狀像酒瓶，具有多數分枝；樹幹的木質部輕軟，形成可以儲存水分的空腔。人工栽培的植株在樹幹基部多有樹瘤狀的傷口，就是修剪掉枝條所遺留的痕跡。

掌狀複葉簇生於小枝的先端，葉柄很長，多為10公分以上；有3至7枚小葉，多為5枚，小葉直接著生於葉柄，狀如手掌。非洲猢猻樹的種名digitata，意指其掌狀複葉像手掌的指頭。樹葉可作為開胃菜，嫩葉也可加醬汁烹煮成湯品，或是等待乾燥後研成粉末儲存或販售。在乾旱季節，全樹的葉子都掉光，在原產地可能一年中有9個月樹上不長葉子。

初夏於葉腋長出圓球狀綠色花苞，花梗長，向下懸垂；大約於傍晚時分綻放，花萼和花瓣白色大型，剛開時散發甜的味道。雄蕊的數量眾多，花絲形成像一顆白色乒乓球懸吊在高空；雌蕊的花柱由小白球穿出，先端向上彎曲。不到24小時，花瓣和雄蕊球變成棕色，並且脫落掉在地上，並散發出腐肉臭味。

授粉的雌蕊發育成卵狀木質蒴果，果實通常超過15公分長，有時可以長達25公分，被褐色星狀柔毛，酷似倒吊的老鼠。新鮮熟果的內果皮肉質可食，也可以加水或牛奶調製成飲料，故又稱為「猴麵包樹」。果實中含有黑色的堅硬種子，形狀猶如腎臟。

猢猻樹屬現在已確認者有8個物種，除了非洲猢猻樹外，澳洲猢猻樹（boab，學名A. gregorii）原產於澳洲，其他6種都是原產於馬達加斯加島。其中，以大猢猻樹（Grandidier’s baobab，學名A. grandidieri）樹型最為高大，而且全株光華，只有樹稍長枝條。

猢猻樹屬原歸於木棉科中，1998年的植物分類學將木棉科整個併入錦葵科，猢猻樹屬也隨之成為錦葵科的一個屬。