石榴是兼花果之勝的果實,其葉呈大齒形狀,繁而密,曲線絕妙;一重又一重疊在一起,紅而艷,彷彿朵朵燃燒的小火焰。宋代朱熹在「題榴花」詩云:「五月榴花照眼明,枝間時見子初成;可憐此地無車馬,顛倒蒼凸落絳英。」由於石榴花開放的時間與百花不同,它的花期特別長,不像櫻花那樣一開即謝,它能持續很久,且富青春活力。
農曆五月,正是石榴蕊珠如火一齊開,帶醉夾艷時節。楊維楨曾詩云:「密帷千重碧,疏巾一抹紅;花時隨早晚,不必嫁春風。」便是歌頌石榴過了春天,也能照樣開花的特性。到了金秋,便是「霧殼做房珠作骨,水晶為粒玉為漿」時節。此時,成熟的石榴裂開外皮,露出鮮艷的果實,顆粒子腴,晶瑩如玉。豔似珍珠瑪瑙,芳香宜人,沁人心脾,叫人很難不垂涎欲滴。
老祖母最喜歡花草,她栽植它們,作為朝夕相處怡情消遣的一部分。因此,老宅屋後的一口水井旁,便由她親手栽植了兩株石榴。童年時期,當然不懂得觀賞,總是在她手植的果樹爬上爬下,摘擷下來解解饞而已。
這兩株石榴在我的印象,卻是極為深刻。因為當時它們總孤伶伶地,站在燈籠的紅花樹旁,它沒有繁茂蓬勃的綠葉,總顯得寒愴和枯瘦。
再則它的腳步比老宅那些花兒緩慢,總在夏末秋初時,那狹而長的綠葉,禁不住秋風颼颼、寒風冷冽的肆虐,葉子便紛紛墜落,變成枝椏突兀,要找出一片如油的綠葉,已是難上加難。在我們的家園裡,它算是最寂靜、最不耀眼的果樹。
一直到春天時,那個凋落殆盡的枝椏,才在微風中迸出生機,抽出幾點綠芽。讓我以為快要枯死,心想砍掉之際停住揮出的斧頭。
「又活了!又活過來了!」我常雀躍大叫。
夏天一到,最美的時刻終於來臨了。紅得似火的榴花,帶滿喜氣顯出燦爛的光輝。這時,鄰居們常會來摘一朵艷紅的榴花,插在髮際,成為應景增加美感的裝飾。因為,當時這兩株石榴,在家鄉已算是稀有植物了。有人說它是吉祥的植物,因此榴紅時刻,前來需索葉子,回家沐浴的婦人不在少數,也使得一向樂意助人的老祖母,挪動纏足的小腳,忙得不亦樂乎!
到了立秋以後,石榴由花而結果,開始成熟。一個個金紅的果實,密密纍纍懸掛在枝頭上。由於附近一帶種植石榴的人家極少,井旁的這兩株石榴,常引來貪饞孩童垂涎的目標。常常一不注意,又少了幾顆石榴了。
成熟的石榴,裡面包裏著無數粒透明紅的、白的、玉珠似的果實,吃起來有股含酸帶甜的味道。孩提時,對石榴含酸的味道,並不怎麼珍惜。但卻有那麼多人,要石榴葉子、果實,我常不解地問老祖母。
她說:「憨孫,你可不知道啊!它的味道雖酸酸甜甜,並不怎麼樣,但裡面的果實特別多,且顆顆盈實,象徵吉祥,多子多孫多福氣啊!」
當時是有所不懂,但今日再咀嚼回味,得知的意義卻是深遠而且非凡啊!