【本報東京電】十年前如果你跟別人說，羅德隊會打進總冠軍賽，而且還會登上日本第一的顛峰，那你八成會被人家笑是「癡人說夢話」。但如今羅德不僅真的打進總冠軍賽，甚至還以直落四的壓倒性強勢打敗強敵阪神，榮登日本職棒的最頂端。

羅德能甩開「萬年B級球隊」的不雅封號，關鍵人物就是總教練瓦倫泰。他開朗樂觀的個性加上美式球風，讓羅德選手脫胎換骨，更激發出選手深厚潛能。

自從高中時代在一次學校的話劇表演，擔任日文翻譯的角色後，瓦倫泰似乎就跟日本結下不解之緣。一九九五年即便辭去羅德總教練職務回到美國，但他的心仍留在日本，每天認真地以各種管道蒐集日本球界的相關新聞資訊，這一次再重回日本，瓦倫泰更是積極地研讀日文，他說：「我畢竟是個外國人，必須入鄉隨俗。」

球場上的瓦倫泰對於選手一向是讚美多過斥責，從來不會因選手的失誤或表現欠佳而發過脾氣。例行賽期間，球隊陷入連敗時，只要乘坐巴士到比賽場地，他都是第一個下車然後拍拍每位選手的屁股，給他們加油打氣。而在季後賽第二輪與軟體銀行對決時，瓦倫泰彷彿是在下咒語似地，不斷對著與壓力搏鬥的選手們說：「Enjoy Baseball！Enjoy Baseball！」

此外，瓦倫泰也打出「球隊就是家人」的口號，像今年球季小林宏之、李承燁、黑木知宏、今江敏晃等人添了小寶寶時，他一定會聚集所有隊職員，然後興奮地高喊：「我們的家庭又新增一位成員！」將這個喜氣分享給大家。他還會抽空到百貨公司親自選購合適的相簿，然後再請店家在上面繡上小寶寶的名字做為禮物。這樣貼心的舉動，讓選手相當感動，眾志成城下，戰績因此一路長紅。

今年羅德隊已拿下了三個冠軍：跨聯盟比賽、太平洋聯盟以及日本總冠軍，接下來要挑戰十一月在東京巨蛋舉行的亞洲大賽，瓦倫泰監督不改其永遠信心十足的態度，直言要帶領羅德登上世界棒球的顛峰。