【本報綜合外電報導】瑞典中部達拉納省（Dalarna）的菲呂山國家公園（Fulufjället National Park）有一棵小樹，高度只有五公尺，但卻是世界上最古老的樹之一，樹齡已超過九千五百六十一歲。

綜合外電報導，這棵「挪威雲杉」（又名歐洲雲杉）被稱為「Old Tjikko」，雖然樹木看起來相當矮小年輕，但經過科學家利用「碳14年代測定法」測試後，發現樹木的根系至少已有九千五百六十一年歷史，樹幹相對年齡則較輕。

「Old Tjikko」是目前地球上已知最古老的歐洲雲杉，而且仍繼續生長。科學家發現，數千年以來，由於其生活環境的極端惡劣（也稱為krummholz地層），因此這棵挪威雲杉一直以發育不良的灌木形式存活，在二十世紀漸漸的因為氣候暖化的影響，才逐漸發展出一般的樹木形態。

樹幹年限600年 再生保年輕

這棵樹之所以能存活如此久，主要原因是其無性繁殖的特性。至於樹幹相對年輕，是因為這棵雲杉的樹幹能多次死亡後再生，樹幹可能只能存活大約六百年，當一個樹幹死亡時，另一個樹幹會重新生長。只要樹的根系保持完好無缺，就可以又發芽成另一個樹幹。

此外，每年冬天，大雪都可能將樹木的低窪樹枝推向地面，在那裡它們生根並在第二年再生長，稱為分層過程。分層發生在樹的分支與地球接觸時，新的根從接觸點發芽。

這種特性使得這種樹被歸類為「克隆樹」（clonal tree），這意味著樹每一定時期都會自我再生；此外，科學家也發現附近的高齡雲杉年紀也約在八千年以上。

發現這棵樹的默奧大學（Umeå University）自然地理教授雷夫庫爾曼（Leif Kullman），將這種增長歸因於全球變暖，並給這棵樹取了綽號「Old Tjikko」。

當年海平面 比今低120公尺

研究人員表示，可以透過「Old Tjikko」釐清九千多年前的冰河時期，並進一步了解當時的氣候。冰河時期的海平面比現在要低一百二十公尺，許多水域於當時都是森林，這批古老的雲杉之所以能屹立不搖，很有可能是氣候寒冷乾燥，發生火災的可能性低，也很少受到人類的干擾。

大自然保護當局考慮在樹周圍設置圍欄，以保護它免受可能的破壞或盜伐者的侵害。